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不管有緣沒緣，既然已經見了面，那就少不得要打上一番交道了。

轉眼間，華灼已經在秦府住了數日，十五姑太太雖然高興她來，卻並不露在臉上，早晚總要說教幾句，華灼也就是那麼一聽，並不放在心上。所幸的是，十五姑太太畢竟年歲大了，並不常出來走動，多是待在屋裡看看佛經，插插花，偶爾還剪剪紙，上了年紀的人，也就那麼點愛好了。

華灼除了早晚問安，並不常去打擾十五姑太太，去得多了，反還招老太太的數落，說她正青春年少，沒的陪她這個老太婆虛耗了時光，彷彿華灼做了多大的錯事似的。老太太就這脾氣，華灼自然得要順著點，平素閒著無事，就跟秦家倆姐妹在一起打發時間，奇怪的是，這倆姐妹對她的態度卻是淡淡的，毫無半分熱情，倒教華灼摸不著頭腦，也就不好多往她們的秀閣去，沒的熱臉去貼人家的冷屁股的，反而是倪玉，待她十分親熱，時常來尋她說話，倒讓華灼一頭霧水。雖不明白其中緣故，卻也正中她的下懷，她起先還擔心倪玉恃才，不願與她來往呢。

數日交往，漸漸摸清了倪玉的性情喜好，華灼便在心裡琢磨了一番，決定以賞桂為名，邀倪玉過來，準備藉機問一問莊錚在嵩山書院的情況，不料她還沒來得及派人去請倪玉，倪玉的丫環竹青卻來到了她的屋裡。

“我家小姐說，秋高氣爽，桂子飄香，正是吃桂花糕，飲桂花酒，賞桂花香的時候，我家小姐邀華小姐月上時分往飄香亭一聚。”

八秀噗哧一笑，道：“怪不得倪小姐與我家小姐一見投緣呢，竟是想到一塊兒去了，這不，我家小姐剛要讓我去請倪小姐呢。”

竹青掩唇一笑，卻是個害羞不多話的性子，向華灼屈一屈膝，徑自去了。

倪玉把時間定在月上時分，自然還兼帶賞月，江南的九月雖是已入深秋，然而並不寒冷，微涼的夜風吹拂在身上，隱約透著桂子的甜香，更是令人心曠神怡。九月初上，月色如鉤，雖不如圓月皎潔明亮，卻也別有一番風情。

“倪姐姐挑的好地方，賞月聞桂，未有比飄香亭更絕佳之處了。”

一到飄香亭，華灼就知道倪玉是花了大心思的，飄香亭位置比較高，一面臨水，三面皆是桂樹環繞，早桂已敗，而晚桂卻是正當時候，香氣尤其濃郁，飄香亭之名便是由此而來。頭頂上是彎月如鉤，水面中又倒映一輪，襯以群星璀璨，波光粼粼，這景已是美到了極致。桂樹下，竹青懷抱一隻琵琶，有一下沒一下撥著弦，絃音清亮，似珍珠撞擊玉盤，聲雖緩卻餘音繚繞，更為這美景增添了幾分幽情。

“華妹妹喜歡便好，我可不敢居功，是秦府的後宅建得好，既有燕子塢的精緻，又有這飄香亭的清幽，我不過是藉著這好地方，邀妹妹來聊一聊罷了。”倪玉一邊笑著，一邊請華灼坐下。

華灼入座，目光一掃，見桌上只有兩隻酒盞，不由得驚詫道：“怎麼，姐姐只邀了我一人不成？”

江南自古出才女，倪玉到來，別的地方不說，至少郡城這裡，還是能挑出三、五個才女與之為伴的，這幾日裡，也陸續有人來到秦府，卻是被倪玉一番考校，然後全部婉言謝絕，那幾個女孩兒，不是出自名門，就是來自望族，本也是心高氣傲的，奈何談詩論文、撫琴作畫，都敗於倪玉之手，哪裡有顏面留下，被倪玉婉言幾句，便很識趣地走了，硬要留下來，不過是自取其辱。

因此到現在為止，只有華灼一人留了下來，當然，她不會以為自己的才學能入得了倪玉的眼，華灼有自知之明，自己能留下來，還是因為十五姑太太的緣故。所以，對倪玉的熱情，她是真弄不明白的，今日桂花宴，倪玉不說請這幾日來過的那幾位才女，就連秦家倆姐妹也沒有邀來，獨獨只邀了她一人，這哪裡是熱情，分明就是無事獻殷勤了，所以驚詫之餘，華灼也是