第4部分(第1/5 頁)

“這是怎麼了？”她摸了摸竇昭的額頭，“平日裡好好的。難道是碰到什麼不乾淨的東西了？”

竇昭死死地摟著母親的脖子，感覺著母親頸窩的溫暖，彷彿這樣，才能證明她遇到的並不是一群鬼。

“不會吧？”母親打了個寒顫，遲疑道，“會不會是教唆壽姑的人動的手腳？”

“沒事。”丁姨奶奶胸有成竹地道，“就算有人動手腳也不怕，我們是行善之家，大仙會保佑我們平安清泰的。等會我替壽姑在大仙面前求兩張表，你在壽姑身上掃兩下，然後燒了，壽姑就沒事了。”

母親不住地點頭，咬牙切齒地道：“要是讓我查出來是誰不安好心，我要扒了她的皮！”

“還好是當著你的面說出來的。要是當著七爺說出來，那可就麻煩了。”丁姨奶奶感嘆道，有個小廝跑了進來，稟道：“老太爺、七爺、七奶奶、丁姨奶奶，東府的三爺過來了。”

※

第六章　竇家

竇昭的祖上，是個家無恆產的挑貨郎，機緣巧合，娶了鎮上一家商戶人家的丫鬟為妻。他用妻子陪嫁的十兩銀子在真定的北樓村買了一畝二分地，從此在北樓村安家落戶，繁衍生息。

這就是後來赫赫有名的北樓竇氏的起源。

竇昭的太祖父十歲就在母親老東家的綢緞鋪子裡做學徒。十四歲出師，二十歲就成了綢布店的二掌櫃。東家想把自己女兒的貼身丫鬟嫁給他，他不想自己的子孫後代一輩子轉著東家轉，想娶鎮西窮秀才的女兒郝氏為妻。

二十一歲的時候，他用自己省吃儉用積攢下來的八兩銀子做聘禮，娶了郝氏，丟了二掌櫃的差事。

他帶著郝氏回了北樓村，接過了父親挑貨的扁擔，還有父親一輩子勤扒苦做置下的三十畝良田。農忙時種地，農閒時走鄉串戶。

次年夏天，郝氏給他生了個大胖小子。

他在村頭遇到了一個收棉行商。

真定府種棉花。

收棉行商想找個熟悉本地農戶的人幫他收棉花。

父親毛遂自薦。憑著在綢布店苦練出來的本事，眼睛一瞥，就知道棉花有沒有摻假，手一拎，就知道棉花有多少斤，還能打算盤會記帳。

夏天過去，除了事先約定的酬勞，收棉行商另外打賞了竇昭太祖父十兩銀子，並且和他約定，明年這個時候再找他來幫忙。

到了冬天，竇昭的太祖父走遍了真定縣的十里八鄉。等到了來年的夏天，哪家種了多少棉花，棉花是好是壞，棉戶為人是否好打交道，清清楚楚；收棉、過秤、算帳、入庫、做帳，絲毫不錯。那行商只要搖了扇子坐在樹蔭下喝茶就行了。

“看樣子，有我沒有都是一樣的，我在這裡還要開銷住店、吃飯的錢。”行商笑著和竇昭的太祖父商量，“我有個主意。我先預支你一部分錢，你自己收棉花，然後把收的錦花送到我那裡，憑棉花的優劣我們結算。你覺得如何？”

竇家就是這樣，靠收棉花起的家。

等到了竇昭的高祖父手中，竇家的人把從真定、獲鹿、元極、平山、行唐等縣收到的棉花販到江南去，換了江南的絲綢賣到四川，再把四川的藥材運往京師變成銀子，打了新式的首飾賣給真定府的達官顯貴。

竇昭的高祖父只用安安心心地讀書，考取功名就行了。

只是他懸樑刺股也只考中了一個秀才。

但這並不妨礙他娶了隔壁行唐縣安香村趙舉人的女兒為妻。

趙家和竇家可不一樣！

人家是有族譜的。

家中雖然只有一百二十畝地，但人家的祖先可以追溯到周穆王時期。而且“趙”還是前朝的國姓，趙家祖上是改朝換代的時候從舊都卞京搬到這裡來的。

安