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繼母可以遣散母親的忠僕，可以威脅利誘竇家的僕婦，不可能連真定縣那些有頭有臉的官太太們也跟著睜眼說瞎話吧！

難道中間還有個女子？

那也不對啊，繼母進門有喜，妹妹竇明只比她小兩歲七個月……

竇昭越想越糊塗。

含笑走了進來。

“七奶奶，”她小心翼翼地道，“三太太過來了。”

母親忙擦了擦眼淚，一面吩咐她“快請三堂嫂屋裡說話”，一面起身去迎。

三伯母表情嚴肅地由兩個丫鬟簇擁著走了進來。

看見母親，她眼眶一紅，挽著母親的手上了炕。

屋裡服侍的都乖巧地退了下去。

三伯母沒等俞嬤嬤上茶已道：“我知道你心裡難過。我也不勸你，你想哭就哭一場好了。可哭完了，要打起精神來才行，瞧七叔這樣子，你以後還有硬仗要打！”

“我知道！”母親說著，眼淚忍不住又落下來，她沒有訴苦，而是歉意地對三伯母道，“三伯那邊，還請三嫂幫我說幾句話。我是氣極了，才會對三伯說那些話的。請三伯看在我年輕，沒經過什麼事的份上，不要和我一般計較！”

“你這樣說，就把我和你三哥見外了。”三伯母也跟著落淚，“說來說去，都是你三哥的不對！要不是你三哥魯莽，七叔也不會鬧出這一折來……”

“這與三伯有什麼關係？”母親抽泣著打斷了三伯母的話，“說的是從兄弟，可三伯把萬元當兒子似的，萬元有什麼事找去，三伯還能袖手旁觀不管不成？說來說去，還是萬元的不是，他鬼迷心竅……我就是恨……我們從小一起長大的，論情份，應該比其他夫妻更好才是。他要納妾，為何不先與我商量？我不同意，他就跪在雪地裡不起來……公公四十二歲才添了他這根獨苗，他把我當什麼人了？又把我置於何地？我想想就心寒……”伏在炕桌上又哭了起來。

“不哭，不哭！”三伯母抱了母親，“這人一輩子啊，誰沒個溝溝坎坎的？七叔還年輕，難免有糊塗的時候。我也不怕你笑話，你大伯那個人，該是沉穩內斂吧？剛中進士的那會，還不是學著人家出書、納妾，大嫂當時也氣得哭，可再過幾年你看，過了那陣輕狂，知道還是家裡好，一心一意地和大嫂過日子。大嫂快四十歲的人，竟然添了蘭哥兒……可見有的時候，得以柔克剛，不能硬碰硬！”

“三嫂說的我都明白。”母親聽著，坐直了身子，擦著眼淚道，“我是有件事，想求三嫂。”並沒有和三伯母繼續這個請題。

三伯母有些意外，忙道：“你說，你說。只要我幫得上忙的。”

“那女人既然要進我們家的門，我怎麼也要相看相看吧！”母親道，“我想請三嫂和大嫂到時候作個陪。”

這原本是大戶人家的規矩，就算是答應了丈夫納妾，也要先看看人，若是什麼風塵女子或是品行有瑕，做妻子的就算拒絕丈夫的要求也不在“善妒”之列。不比那暴發的商賈，沒什麼講究，喜歡就可以帶回家。

三伯母恍然大悟：“好，好，好。我這就去跟大嫂說去。”

“那就有勞三嫂了。”母親說著，站了起來，“我這就跟萬元說，讓他把人從京都接到真定來。”

三伯母沒有接話，笑咪咪地拍了拍母親的手，道：“七弟妹也長大了！”

語氣半是感慨，半是欣慰。

※

第十一章　繼母

竇昭心情複雜。

如果這個突然出現的女人是繼母，母親想從她的身份上做文章，恐怕會大失所望。

她的繼母姓王，閨名映雪，是王行宜之女。

王行宜，字又省，北直隸靈壽縣南窪鄉人。至德三十六年己丑科進士。初任吏部主