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“給小孩兒慶生，沒道理再送禮給別人。我那位堂姐如今橫豎有孃家人照顧，我何必多事？”

尹總管應下，又遞上一個貼子，道：“這是今兒送來的貼子。請夫人去吃壽酒地，夫人看該怎麼回話？”淑寧接過來瞧，發現是上次康親王出殯時認識的國公夫人，今年五十五歲生日。兒女給她擺了壽酒。想起這位夫人嚴肅而溫和的模樣，她道：“應下吧，照例給我備一份禮，挑幾個人跟車。”尹總管應了去了。

淑寧看著手上的貼子，嘆了口氣。其實。有的社交場合還是可以去的。有的女眷也可以結交，倒也不必因噎廢食。畢竟她的出發點，都是為了她和桐英的這個家。

五月中。傳來訊息，聖駕即將抵達通州。淑寧忙吩咐眾人作好準備，等候桐英回家。雖然桐英回府地時候，時間已經很晚，但淑寧還是高高興興地迎接了他，不但安排了清爽而營養豐富的飯食，還準備好洗澡水和乾淨的衣服。

桐英看著黑了許多，不過氣色還好，只是當桐英脫下官服與官靴時，淑寧才發現他背上長了許多痱子，脖子和手臂上有許多蚊子叮咬後抓出來的包，而最嚴重地是，因為在高溫天氣下長期穿著溼透的靴子，他腳上不但掉皮，還有紅腫潰爛的現象。

淑寧看著心疼不已，桐英忙道：“沒事沒事，過幾天就好了，先前因為要趕路，又要照應儀仗，才沒功夫多管。太醫已經開過藥了，不過我把藥膏給了底下的人，再到太醫院討就是。”

淑寧看了他一眼，走到架子邊，開啟成藥匣子拿出一瓶藥來，小心幫桐英洗過腳，拿乾淨的布擦乾所有水份，才把藥汁塗上去。

桐英覺得腳上涼涼地，痛癢大減，忙問那是什麼藥。淑寧道：“從前給我阿瑪做過師爺地一位蘇大人給地，說是福建那邊的方子。兩三天就好了，你別亂動。”

桐英忙定住腳，任她給自己上完藥，才笑嘻嘻地喊著要吃飯。吃飯時，他問起家中有什麼事，淑寧猶豫了一下，還是把簡親王生病、瓜爾佳氏回奉天、以及素屏的事都告訴了他。她小心留意著桐英地神情變化，看能不能看出些端倪。

不料桐英一聽說素屏的事，便頓時嚴肅起來：“她說她男人死了？怎麼死的？幾時的事？”“怎麼？有問題麼？”淑寧察覺到有不對。

桐英頓首：“當然不對，鍾大一向身強力健，一拳都能打死一頭牛，去年臘月時，還寫過信來給我請安，送了一車年禮，就是裝了半車土豆兒、四壇精酒、幾張毛皮和一盒珍珠那車。這半年不到，怎麼就死了呢？最要緊的是，鍾大管著我的幾處產業，既然他死了，怎麼沒人報給我知道？”

淑寧聽了，也顧不上問素屏的身份，忙道：“素屏如今在王府那邊呢，嫂子派她砍柴去了。要不明天叫人把她喊來，問個清楚？”

桐英點點頭。

結果第二天下午，素屏被押過來時，世子雅爾江阿也跟過來了。他見了桐英，先是兄弟倆親熱了一番，又向淑寧問好，便指著素屏對弟弟道：“這賤人不是個好貨，若不是礙著她從前是你的人，我已經處置了。聽說你要問她話，可別心軟呀。”

桐英笑笑，很快板起臉來對素屏道：“你說你男人死了，幾時死的？怎麼死的？我怎麼不知道？”素屏臉上手上俱是傷痕，顫抖著答道：“是…是二月裡死的…得了急病…忽然就…”

“急病？臘月時他還寫信給我請安。送禮過來，怎麼會生了急病？而且，他才剛死，你不好好守喪，奔京裡來做什麼？我問你，鍾大病死，可有大夫作證？”

“這個…他、他突然厥過去了…沒等大夫來…就…就…”

桐英冷笑兩聲：“那麼他死以後，原本照管地莊子和店鋪。又是誰管著？”

“奴婢…交回王府去了…”

桐英臉