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安嬤嬤微微一怔，似沒料到容翡竟能想到這一層，不由嘆了口氣，道：「此事說來話長。老夫人一百個不願意送姑娘回來，但當時沒有辦法。」

老夫人將明朗由襁褓嬰兒養成婷婷少女，其疼愛程度可想而知，簡直視明朗如心頭寶。老明伯公死後，她本來對這塵世已無多少眷戀，因明朗，而重新煥發生命光彩。

「小朗是我的命，我得多活些年，護著她，看著她長大，嫁人，兒女成群，家庭幸福。」

事實上老夫人身體除卻年輕時生過一場大病外，再未出現過任何問題。而這些年更注重休養生息，身體比一般人更健康穩健。是以，很多事情似乎可以慢慢來。

老夫人不拘明朗天性，不像其他人那樣「望女成鳳」，反而不忍明朗過早被凡塵俗務所累，因而未曾教導明朗許多東西。但私下卻已為明朗打算。

老夫人母家早已無人，剩下些遠房旁系親屬雖有來往，卻多半為討點好處，並無甚情意。母家產業甚為龐大，多年來一直由老夫人父親當初培養的人掌管。老夫人在明朗兩歲時，便又提拔了老管家的兒子，以及另外一個忠厚可靠的年輕人。預備日後為明朗所用。至於明朗，待她再長大些，再慢慢教她那些事。

所以老夫人一開始就未打算明朗再回京城，如果沒發生那些意外，明朗這一生，便會留在扁州，在老夫人的照料下，平安幸福的生活。

明朗出事昏睡那兩年間，屋漏偏逢連夜雨，大雍邊境外夷來犯，國中流寇也趁機崛起，老管家與其兒子，以及那年輕人在一次外出行商時，竟齊齊斃命流寇刀下。後流寇橫行，劫掠村莊，其中包括老夫人居住的小鎮，待縣衙官兵趕來時，老夫人身邊幾位得力僕役已死於非命。

如此種種，終至老夫人心力交瘁，舊疾復發，病如山倒。而臨終之時，竟無一人可託付。而那時流寇山賊尚不知何時能除盡，便不可能將仍病著的明朗留在那小院中。

老夫人說：「我高估了自己，低估了天意。」

無奈之下，只得將明朗送回上安。

老夫人與明夫人約定：待明朗於明府內長大之後，便將扁州一半產業贈於明謙，另一半則由明朗明雪明如三姐妹平分。而明朗長大後，留在京城或去往別地，須遵循她個人意願。明朗十五歲之前若出意外，扁州所有產業便將充公。

老夫人在明老伯公還未獲得伯爵之位時，便已獲封誥命夫人，大雍律法規定，凡屬有品階加身者，對自身擁有的財產享有絕對支配權。雖一般都會交由子女繼承，但在分配額度和形式上，須以本人意願為準。可立契放到官署，由官署監管執行。

老明伯公在京城也有產業，早年隨著明遠山繼承爵位時，便一同交予他。然而與明老夫人扁州的家產比起來，實在不值一提。

明夫人覬覦許久，卻無論何種手段，都不能打動老夫人，一直擔心產業最終全部落入明朗手中。如此一來，便安了她的心。至於日後要不要放明朗走，看情況再籌謀，她有的是時間。

老夫人不是不知這約定中存在的破綻與風險，但無論怎樣，起碼能先保明朗平安長大，待得自立，即便只靠那一小部分產業，也能一生生活無憂。

老夫人亦心如明鏡，知明朗以後日子定不好過，卻又心存一點僥倖與希望：「……那裡畢竟是你的家……是你的父親……無論如何，萬般忍耐，養養身體，好好長大……」

已是午後，院內偶有覓食冬鳥飛過，天地一片寂靜，未怕擾醒明朗，安嬤嬤聲音壓的很低，其餘人等輕手輕腳，小心行事。

安嬤嬤搖搖頭，嘆氣道：「老夫人多年未回明府，不知本就懦弱的兒子這些年毫無建樹，愈加懦弱怕事，如今明府儼然明夫人一人當家。可憐我家姑娘，一回來，便在寒天雪地裡凍了幾個時