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賀鞅瞥了眼，那份不過是寫的隱晦些，太后這般婦孺看不出其中真意倒也不奇怪，又遞給她一本，「這本我是想評為狀元的，娘娘過目。」

「是不錯。」賀太后放在另一邊，又挑起下一本，咦了一聲，「鳳、鴉……這人倒是讓我想起皇帝來了。」

她不提還好，一提起皇帝，賀鞅又是渾身不自在，「這卷雖也不錯，可臣總以為過於……」

「嗯，言之有物，深入淺出，淺顯易懂，」賀太后看著卷子，「前頭的策考慮的很周全，法子也有用，看得出是真的做過事的，最後這段論，引經據典，文采斐然，哀家也甚是喜歡。有十四名考官都給了最優，那為何不點他做狀元？」

賀鞅尷尬一笑，「娘娘有所不知，此番有好幾名亂臣賊子也在舉子之中，比如姑蘇王廬，煽動舉子去哭陵，比如泗州孫熊，曾做反詩譏諷朝廷，餘杭錢循，其父便是彈劾臣的錢桑齋。聽聞這些人各個才學出眾，此人……」

「你啊，瞻前顧後，實在做不得大事。」賀太后倒是想得開，「你又知曉你挑的那個便不在他們之中了？就算是又如何？不正好說明你有容人之量？」

賀鞅無奈道：「娘娘教訓的是，只是臣先前挑的那本……」

賀太后猛然回頭看他，「難不成有什麼啞謎暗號不成？若當真是，豈不是公然科舉舞弊？」

「臣不敢，」賀鞅趕緊道，「只是……」

賀太后不耐煩道：「你手上那本確也不錯，給他個二甲第一的傳臚便是了。哀家以為，就依各位閱卷官的，他們都是當世大儒或是能吏重臣，自然不會走眼，總比哀家一介女流、你一介武夫強些。」

賀太后看了看卷面上的記號，將最多人推舉的三篇挑出來，「就這麼定吧，要哀家用印麼？」

賀鞅無奈，只得領旨出宮。

離辰時尚差一刻，太極殿外新科進士們站的滿滿當當，又有樂部奏韶樂，諸王諸開國侯立於丹陛之上，文武各官按品級立在丹墀內。

到了辰時，禮部鴻臚寺官攜黃榜準時而至，待太后與攝政大將軍儀仗進入大殿後，文武百官與新科進士行三跪九叩禮，鴻臚寺官方出列宣制曰：「承明十二年三月三日策試天下貢士，第三甲賜同進士出身。」

所有人都屏息，生怕在此時聽見自己的名字。

「李吾歸，周紀，吳知行……第三甲共一百六十三名。」

聽聞自己名字的面如土色，還得叩拜謝恩。第三甲並不出班，只在原地叩首。已有宦官前來引路，自二甲開始，便依次出班，在御道旁跪下，就這麼一路往前跪，到了第一甲那三人，便可傳至丹墀之下。

「第二甲錢循等七十二名，賜進士及第，錢循、葉胥朝，柳存序，杜維賢……」

孫熊一路聽著，聽到了不少人的名字，意外地發覺就連王廬都榜上有名，看來文聖皇后當年改制科舉，確實收效頗佳，不僅避免以貌取人，竟連仇人都剔除不了。

越往後聽，孫熊發覺有不少人都在偷眼看自己，這才後知後覺地領悟到，場上當前只剩五人，一甲那三名必然就在他們之中。

「王臣任，陳如希。」鴻臚寺官念了這麼多名字，早已口乾舌燥，但想到唸完剩下三人便功德圓滿，不由得又振奮了起來。

孫熊垂首不語，心中又是恍惚又是驚喜，軒轅皇室極其重視教導皇子，從開蒙起，便命當世大儒為太傅，故而自己能中舉，一早便知。只是能中一甲，卻是有些意料之外，想來與其餘閉門讀書的舉子相比，在泗州那一遭，讓自己不論法典還是策論均顯得出挑了。

「第一甲賜進士及第，第三名趙之燦、趙之燦、趙之燦！」鴻臚寺官連唱三遍名，同時有宦官引著依舊滿臉端肅的趙之燦往丹墀而去。

孫熊