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「他老婆給他生了三個孩子，頭兩個都是丫頭，第三胎生了個兒子，把他樂得呦，但樂有什麼用啊，家裡窮得揭不開鍋，養不起啊。正好那年碰上宮裡招人，他就把大女兒給賣到宮裡去了。為了這事，他老婆要死要活地跟他鬧，帶著剩下的倆孩子要走，那柴大肯定不同意啊，就說『你走就走，兒子得給我留下』。當孃的不忍心，為了兒子只好又留下來繼續跟他過。

「結果兒子養到六歲得了重病，天天只能靠小山參吊著命。柴大那沒心肝的又打起他二女兒的主意。有天騙他媳婦去鄉下找大夫，轉頭去人販子那兒偷偷把小的也給賣了。他媳婦回來那天，哭聲嚎得整條街都聽得見……」

說到這兒，老闆娘也心酸地嘆口氣，又接著說：「就這麼著，小兒子到底也沒救回來。他媳婦追去人販子那兒想把女兒給要回來，結果哪兒還找得到人販子的影子。當天晚上，她一回家就拿刀砍死了醉酒的柴大，又自己在房樑上掛了根繩子自盡了。」

她說完瞅了眼坐在桌旁沉默不語的女子，挑著眉問：「你說說，這屋子你還租不租了？」

「看來是我學藝不精，」秋欣然嘆口氣，又問，「不過那家女人死了實在有些可惜，若將來她女兒回來了，這世上豈不是連一個親人也沒有了？」

「這世上有些親人還不如沒有的好。」老闆娘嘆一口氣，「何況有多少人能回的來哪？」

說這話時，二人望著外頭的水渠出神，秋末有葉子從路旁的樹梢上叫風吹落下來，飄飄悠悠地落在了水面上打著轉，很快隨著水流不知往何處漂去。

那日從大業坊回來，秋欣然便回司天監銷了假。白景明見了她，沒說什麼。只看了兩眼，才說：「瘦了些。」秋欣然心頭一軟，忙擺出一副嬉皮笑臉的模樣：「養養就胖回來了。」先生笑了笑：「你大病初癒，這段時間就先在各處打打下手，省得四處去跑。」

秋欣然得了這番照顧，之後便安心在司天監領了些閒事，整日坐在爐火邊上，裹著個小毯子低頭寫寫記記。一段時間下來，病分明是好了，瞧著卻沒有以往的精神頭。

原舟看不慣她這個樣子，那天興沖沖地推門進屋，同她說道：「你先前找我打聽的事情有影了！」

「你說哪一樁？」

「就是欠了你一大筆銀子上吊死了，妹妹又叫人賣了那一家的事情。」

秋欣然放下筆，眼前一亮：「你查到她妹妹的下落了？」

「也是你算得準。」原舟坐到她對面來，臉上還帶著點叫外頭的北風吹出來的紅暈，喜氣洋洋地說，「你算出來卦象往東，我就找人去城東打聽了一陣，昨天果然有了音訊，有個牙子前些天到了一批貨，裡頭有個八九歲的小姑娘就是從大業坊裡來的，父母都死了，還有個姐姐在宮裡。」

秋欣然身子不由自主地往前傾，追問道：「那……那接下來要怎麼辦？」

「什麼怎麼辦？」原舟一頭霧水，「我原本以為你託我找她的下落是惦記著你那筆借出去的銀子，如今那小姑娘自身難保，你再想追債，我看是不能了。」

秋欣然聞言皺眉，斬釘截鐵道：「那不行。」

原舟目瞪口呆，琢磨著得是多大一筆銀子能叫她師姐連這點人性都沒有了。又聽秋欣然接著問：「那牙子在哪兒？」

「就在城東曲江附近。」原舟同她說，「聽說醉春樓跟牙子訂了貨，叫他將人帶去瞧瞧，看看能不能找個合適的留在樓裡給客人唱曲。」

「什麼時候？」

「就今晚。」

秋欣然沒怎麼猶豫，拍板道：「那我們也去。」

原舟疑惑道：「我們幹什麼去？」

「去看看熱鬧，」秋欣然想一想又補充道，「師姐請你吃飯。」

臨