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寒冬臘月，大雪紛飛。

每年到了這個時候，幾乎家家戶戶都緊閉家門，很少出來走動。

但是今天，元豐城門口的佈告欄旁，卻圍滿了人，指著一張剛剛貼出來的告示議論紛紛起來。

林燁穿著一身單薄青衫瑟瑟發抖，腰間別著本紙質發黃的《經義》，腳下的破布鞋踩著咯吱咯吱響的積雪，遠遠地就看到城門口圍著的那群人，林燁也好奇地湊了過來看個熱鬧。

“董府的大小姐射獵回來之後，便突然目光呆滯神志不清，身上好像軟骨一樣沒有力氣。這是個什麼怪病？董府老爺竟然賞銀五百兩求醫，難道說城裡的那些醫館都治不了這怪病麼？”

墊起腳尖，林燁才勉強看清了告示上的字。摸了摸腰間破荷包內僅剩的兩枚銅錢，林燁嘆息道：“可惜我不懂治病，不然這個冬天就不愁了。”

看了會兒熱鬧，知道這事和自己無關，林燁便穿過人群，偷摸著來到了城裡破敗的一座土地廟前。

“聽聞百年前的大夏乃是道教神國，不像我們大秦這般用宗親分封制度治民，而是遍地建立土地廟以及城隍廟來治理天下。百姓們用香燭供奉，頂禮膜拜，日日夜夜，香火不斷。以至於，供臺前往往都積攢了一層厚厚的香蠟。今天晚上能不能過個暖和的夜，就要靠這前朝土地廟供臺上的香蠟了……”

林燁小心翼翼地溜進了土地廟，裡面已經積滿了灰，破敗的神像倒在地上，連屋頂都千瘡百孔，上面壓著厚厚地積雪，說不定什麼時候就整個倒塌下來。

這土地廟應該許久都沒有人進來過，但是林燁卻一點也聞不到那種老房子發酸發腐的味道，反而在空氣當中透露出一絲淡淡地清香。

“咦？這是香燭的味道！”

聞到這股異香，林燁的心中一陣驚喜，看來自己的猜測沒錯，立刻找到供臺的位置扒拉了起來，

“傳說前朝大夏的香燭和現在的迥然不同，是用特殊的材質製作而成。百姓上香點燃之後，便可以向本地的城隍土地陳述自己的訴求和冤屈，然後土地公或者城隍爺就有可能顯靈替他們做主。這道教神國說起來倒是有些神乎其神，但是這般神奇的大夏王朝，最後怎麼就突然覆滅了呢！”

時值大秦武國定鼎天下，已過百年。歷經四代武皇的勵精圖治，以強大的武力震懾宇內，周圍的番邦國家紛紛臣服，四海昇平，萬國來朝。

不過，大秦雖然以武立國，但是定鼎中原之後卻大力推行讀書教化，開闢科舉考試製度，讓有智慧和真知灼見的讀書人面呈朝堂治理國家。所以，這才給了林燁這樣無父無母的窮苦孤兒，唯一出人頭地的希望。

“窮讀書，富練武。我的身體羸弱，練武需要大量的營養肉食補充，更何況現在朝廷嚴格控制武學典籍，尋常百姓若是不參加軍隊進入演武堂的話，哪裡能夠獲得練武的典籍？所以，讀書考科舉是我唯一的出路。再熬一熬，過了這個冬天我就十六歲了，開春的童生試我一定能中！”

手指都凍僵了，林燁不得不雙手合十吐氣。扒拉開供臺上厚厚的灰塵，果然看到了上面堆積凝固著厚厚的一層香蠟，林燁便迫不及待地找了個碎瓦片，一層一層地將上面的香蠟給颳了下來。

“有了這些香蠟，今天晚上總算不用再挨凍了。”

看著地上堆積起來半人高的香蠟，林燁忍不住感嘆道，“看來百年之前的大夏，果然是道教昌榮，香火鼎盛呀！就是不知道，單單依靠土地城隍廟這種體系，大夏朝是如何治理整個國家的？”

對於前朝大夏，林燁一直充滿著好奇心。可惜，大秦開國之後修書編典，各類史書當中幾乎將所有關於大夏的內容都刪除殆盡，只說這是一個依靠道士和妖法蠱惑民心的殘酷暴政，最後被順應天意民意的大秦取而代之。