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他不像是那種會談論美女和新娘的男人。據瓊恩所知，科林把一生都獻給守夜人。他愛過女人？結過婚嗎？問題難以出口，於是他只默默煽動火苗。當篝火熊熊，他摘下硬邦邦的手套，溫暖掌心，不由自主地發出一聲輕嘆，哪有比這更甜美的親吻呢？暖意如熔化的黃油，在指尖擴散。

斷掌在火邊席地盤腿而坐，搖曳的光亮照著他臉上堅毅的線條。從風聲峽撤退的五個遊騎兵只剩他們兩人，終日在霜雪之牙無垠的藍灰荒野中亡命躲藏。

最初瓊恩心存僥倖，希望侍從戴裡吉在峽口攔住野人，但獵號沉寂片刻後又二度響起，人人心照不宣：侍從已然喪命。接著，那隻老鷹再次出現，它張開雄偉的灰藍翅膀翱翔在暮靄的天空。石蛇彎弓瞄準，鳥兒卻在他放箭前飛出射程。伊班啐口唾沫，低聲咒罵狼靈和易形者。

之後這一天，他們至少兩次看見那鷹，獵號也一直在身後的群山中迴盪。一響高過一響，一聲近似一聲。等夜幕降臨，斷掌吩咐伊班帶上自己和侍從的馬，沿來路向東朝莫爾蒙的營地全速前進。其他人將為他引開追兵。“派瓊恩去，”伊班勸阻，“他身手敏捷，不遜於我。”

“瓊恩另有任務。”

“他還是個孩子。”

“不，”科林道，“他是守夜人的漢子。”

明月高升，伊班脫離團隊，石蛇和他同行一段，再回頭掩蓋蹤跡。三人奔西南而行。

他們日夜兼程，加急趕路，睡臥馬鞍，只是飲馬時方才稍作休息，之後又繼續前進。他們踏過光禿的岩石，穿行陰鬱的松林和陳年的積雪，翻越冰脊，跨過無名的淺河。科林和石蛇不時折返去清掃蹤跡，但只是白費功夫。他們一直被監視。每個清晨，每個黃昏，老鷹盤旋在山峰之巔，猶如長天中的一個點。

一次，當他們走過雪峰之間的低矮山脊時，影子山貓從巢穴裡出來咆哮，離人們不足十碼。儘管野獸憔悴而飢餓，但石蛇的母馬還是驚慌失措，掀人落馬，飛跑逃跑，等找到它，它已絆在陡坡上，摔斷了腿。

那天，白靈飽餐一頓，科林則堅持要大家將馬血混進燕麥，以增強體力。味道刺鼻的麥粥嗆得瓊恩難受，但他勉力為之。上路之前，他們各自從馬屍上割下十幾條生肉，剩下的都留給了影子山貓。

兩人同騎不可想像。石蛇自願留下，奇襲追兵，他說或能在下地獄前拼掉幾個。科林拒絕了。“如果說守夜人中還有誰能獨步穿越霜雪之牙，那就是你，兄弟。馬兒上不了的山你能上。回拳峰去。把瓊恩的見聞、以及他見聞的方式告訴莫爾蒙。告訴他，古老的力量已經甦醒，他必須面對巨人、狼靈和更可怕的事物。告訴他，樹眼再現。”

他回不去的。瓊恩一邊看著石蛇消失在大雪覆蓋的山脊上，一邊想。他如一隻渺小的黑甲蟲，爬附在起著漣漪的無垠白原中。

自那天起，每個夜晚都更趨淒冷，更趨孤單。白靈不總在身邊，但從未離得太遠。就算分開，瓊恩也能感覺他的存在，對此深感欣慰。斷掌是個不苟言笑的人，平日只見他默默騎馬，長長的灰辮子緩緩甩動，幾個鐘頭也沒一句交流，惟一的聲音是馬蹄在石上的輕踏和冷風的慟哭。高山之上，風從未寧息。而今他常能無夢入眠：夢不到狼，夢不到兄弟，惟有空虛。諸神的詛咒之地，連造夢也沒有空間，他告訴自己。

“你的劍可還鋒利，瓊恩·雪諾？”透過閃爍的篝火，斷掌科林問。

“我的劍乃是瓦雷利亞鋼製成，熊老所賜之物。”

“你可還記得發下的誓言？”

“不敢或忘。”那是男子漢永生難泯的誓約。一旦出口，決無反悔。今世的命運由它主宰。

“那麼，請和我一起復誦，瓊恩·雪諾。”

“是。”高懸的明月之下，兩