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“將軍和我都要向院長致最深的謝意，今後這女孩就由你管教，相信在你管教下，她心智會有長進。”

“我們同樣也要致謝，”院長說：“將軍隨函附寄的款項，我們會照規善用的。”

“你知道，”伯母說：“今後我們不想再聽到這女孩的事，我相信，現在不需要再保留她原名，也不要再用她的原名登記。”

“很有道理，”院長回答：“你的侄女將會受洗，我們為她選一個教名，受洗以後，她的俗名就不再存在，在這裡大家用教名稱呼她。”

艾珈妮的眼光從伯母轉向院長，又從院長轉向伯母，她簡直不能相信自己的耳朵，她們為她一生所作的決定簡直是不可能的！她的未來就在這幾句話中葬送了？不能再遲疑了，她始起腿向門口跑過去，耳邊響起院長權威的聲音：“你要逃走的話，就會受到監禁。”

艾珈妮停了一會，轉回來，臉色蒼白，眼睛睜得好大。

“我不能留在這裡，”她說：“我不願做修女，我也不是天主教徒。”

“上帝和你的監護人都知道這樣對你最好。”

“但這並不是最好的，”艾珈妮說：“我不想被限制在這裡。”

伯母站起來。

“辦不到！”她說：“將軍和我已盡責，我們不能再放什麼，院長，現在我把這邪惡女孩完全交給你。”

“我瞭解，”院長說：“我們一定為她祈禱，也為你們祈禱，夫人。”

“謝謝你。”伯母一副很尊貴的樣子。

她向門口走去，經過艾珈妮身邊，仍然看也不看她一眼。

伯母才走近門口，門就開了，顯然外面那名修女已靜候多時，恭送如儀。 “請聽我說，”艾珈妮懇求：“請妮讓我……解釋事情的經過，還有為什麼……帶我到這裡的原因。”

“以後我有很多時間聽你解釋，”院長回答：“現在， 你跟我來。”

她往屋外走去，艾珈妮無可奈何之下，也就只有跟在她後面。

走廊上竟然有好幾個修女，艾珈妮感到她們站在外面是想阻止她逃跑，必要的時候，強迫她照她們的要求做。 又走了一段長路，到一條空蕩蕩的長廊，那裡有一排門，每扇門中圍著鐵柵，艾珈妮知道這是修女住宿的小房間。

一個修女匆忙開啟了其中一扇。 那真是艾珈妮生平僅見的最小的房間！

只有一扇天窗，大概只能看到屋外的天空吧？一張木板床、一個水罐、一個臉盆放在木桌上，還有一個硬板凳，牆上掛著耶穌受難像。

“這是你的房間。”院長說。

“但我還要說……”艾珈妮想解釋。

“對你的所作歷為我聽得很清楚了，”院長打斷她：“將軍他們對你那麼仁慈，你卻給他們帶來那麼多麻煩，我要給你些時間，讓你好好地想想自己犯的罪，向他們仟誨——你六天都在這房裡，不能見任何人。”

她的表情更加嚴厲，又繼續說：“有人會結妮食物，但你絕不能和送東西的人交談，每天一次到庭院活動活動，以後你就要在房裡靜思自己的罪行，拯救你的靈魂，六天以後我再見你。”

院長說完就走出房間，關上門，鑰匙咯吱咯吱地轉動，門鎖住了，修女們的腳步愈去愈遠。

艾珈妮傾聽她們的腳步走遠，直到聽不見。

室內一片靜寂——此時此刻，只聽到她自己的心跳聲。

第八章

“我還要在這裡關五天。”

太陽從東方升起，第一道金光照進孤獨的小屋中，艾珈妮對自己說。

五天，卻象是五個月、五年，甚至五個世紀那麼久遠。她覺得自己似乎不再存在，只是活在一個無比空茫的地方，那裡沒有