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面對八隻地精和一隻獸人戰士，三位尚未掌握二環法術的低階法師該採取何種行動？在準備不足的情況下，別說是一舉殲敵，恐怕能殺死一半的對手就該感到慶幸。

有相當多人對法術懷抱“容易製造輸出”的刻板印象，不得不說，這是極其錯誤的概念。比起單純殺傷敵人，更有效率的使用方法應該是增益隊友、控制戰場以及在關鍵時刻保命。

“艾維霍斯特學長，使用魔法卷軸，費用能在事後找礦工們報銷嗎？”學弟一臉緊張地問，“我帶了一張記錄火球術的魔法卷軸，既然那些土匪們敢燒火，證明這個地段沒有易燃氣體湧出。根據計算，即使只發揮最低的效果，也足以烤熟所有的地精。”

“我猜不行。不過如果你的任務報告寫得夠好，或許能從教會處領到額外的獎賞。”我琢磨道，“大不了回頭我和學妹補償你一部份金幣。”

“好。”學弟咬了咬牙，堅定了決心，儘管臉上仍然掛著心疼之色，動作卻不慢，從匣子裡摸出一張魔法卷軸，將之展開，細細辨識，配合誦咒和手勢施展這道三環法術。

啟動卷軸並不是某些魔法罕見的地區所謠傳的“撕卷”──那樣做只會釀成意外，仍然需要讀懂記錄該法術的魔法文字，滿足它的施法時間，以及言語、姿勢成分（如果有的話），而材料的部分則是在製造過程中就已預先支付──因此，要求昂貴、罕見法術材料的法術卷軸，通常會有較高的售價。

我知道學弟拿出的這張魔法卷軸上可能不只有抄錄火球術，還有其他法術。一張魔法卷軸上包括的法術多半不超過七個，一旦使用其中一個法術，儲存它的文字會從卷軸上自動消失，使得剩下的法術易於搜尋。

心念電轉間，學弟已快要唸完火球術的咒語。完成施法步驟後，他伸出手，指向洞窟底部正在摔跤的兩隻地精。只見一顆豌豆大小的熾熱小球從學弟的指尖飛射而出，正巧擊在其中一隻地精那可笑滑稽的光頭上。

下一瞬間，高溫的火焰以法術源點為中心，擴散至二十尺半徑的區域，將地精們的血肉、打劫來的礦工服，還有配戴的簡陋木製武器，通通燒成焦炭。法術不只燒燬了地精們的裝備，大概還把他們身上攜帶的燃點較低的金屬，例如鉛、金、銅、銀、青銅，全部熔化。

用簡單易懂的話來總結，就是戰利品全部報廢。

“神靈在上！詛咒耐色瑞爾奧術師諾納爾。”在火光的照耀下，學弟陰沉的表情清晰可見，“但願發明火球術的他死後不得安寧！”

“該死的法師！竟然敢殺索克（thokk）大爺的部下！”獸人一聲怒吼，巨大的音量在整座洞窟中迴盪，“索克要你們付出代價！”

我心中暗叫不妙，雖然火球術消滅了幾乎整個強盜團，但是首領在法術範圍之外。可想而知，此時對方怒火的溫度絕對不遜於火球術。

果不其然，燃燒產生的濃煙漸漸消散，然而我們卻不敢表現出攻擊的姿態──獸人此時正握著匕首，架在一名礦工的脖子上。

“孩子！別管我，哈魯阿人不會對敵人投降。”被挾持的礦工大叔大叫，隨即被惱怒的獸人摀住嘴。

“不想這隻綿羊死，就乖乖束手就擒。”獸人見到我們不為所動，神情愈發瘋狂。

“艾維霍斯特學長，我們要照辦嗎？”學妹慌張地問道。“敵人掌握一名人質的生命。”

“一名人質罷了，只要我們一起攻擊，可以救下其他人。”學弟壓低音量說，說完似乎察覺到聽眾的神色不善，連忙趕口道：“我們已經盡了最大的努力，剩下的就交給導師吧。”

我搖頭示意同伴稍安勿躁，眼睛緊盯著獸人握匕的那隻手，做好隨時施法的心理準備，“大叔，相信我，我的法術不會讓你受到傷害。”然後我大聲喊道：“