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笑容，又是那樣熟悉和讓人厭煩。

車馬參雜隊伍中奔出幾匹馬，馬蹄落足如踏雷，當著當先飛馳而來奔馬，多倫斯笑眯眯地迎上前，彷彿沒有感覺到宛如山崩馬蹄足以將他腦袋踏得腦漿迸裂——

希律律——

草泥飛濺，兩隻碩大馬蹄高高揚起，馬上看不清面目騎士帶著皮套手穩穩拉著韁繩，桀驁不馴烈馬不甘地別過頭去，配著半套甲冑馬身只歪了半身，斜斜多倫斯面前擦過——

多倫斯只輕輕彈彈手指，口中迸了個模糊音節，原本給飛濺他大半身泥土和汗水像被一道無形氣牆擋住，他面前不到半尺地方落了下去。

——零級戲法，無形之盾。

“哦哦，我親愛老友，你是否不負我所託，把我x夜思念人兒安然無恙完完整整地帶回我面前？——我可聽說了，你們一路上熱鬧得很啊”

“託你福，還算順利”

馬上騎士牽了牽韁繩，剛才那匹氣勢暴烈駿馬馴服地慢走兩步，停了下來，騎士跳下馬，脫下皮手套舉手和多倫斯重重擊了一掌。

阿道夫解下騎士盔，黑色微卷發有些凌亂地散開，淋漓汗水沿著極富陽剛美感頸脖滑落，深邃藍眸一如以往堅定深沉，和上次分別相比，阿道夫變化不大，彷彿突然天降危機絲毫沒有動搖他屬於軍人鐵血意志。

“我忽然發現情況有些糟糕——”多倫斯玩笑似說，“除了你那個整天和我小美人兒形影不離侄子，潛藏得深威脅大，應該是你才對，我好友”

把韁繩丟給馬僕，阿道夫表情不為所動，回頭看多倫斯一眼——好友相逢，多倫斯卻句句圍繞著林安說個不停，阿道夫當然知道好友並非表現那樣對林安傾慕鍾情，而是有意迴避一些話題。

隊伍沿路驛站營地等地方休息，都會派出前哨瞭解情況，並且驛站關卡一類地方，也是上層階級重要訊息信件往來渠道，所以主堡早已得知阿道夫等人回來訊息，而阿道夫雖然路上，對負使命而來多倫斯什麼時候到達，達到後做了些什麼，也都一清二楚。

多倫斯老師費爾法大師，是大公領五位**師之一，向來是立場明確親帝國派系，本身也和阿道夫是同一陣營，阿道夫現與多倫斯已經是密友，但交往之初動機，也不無政治方面考慮。

好友迴避態度讓阿道夫心情沉了一下，看來費爾法大師對自己信任已經有些動搖：也是，大公寶座這樣巨大誘惑面前，假如他本身權勢足以獨當一面，恐怕也不一定能受得住這樣誘惑，背叛自己所陣營。

其實南面軍團親帝國派系盟友們，態度也和費爾法大師相似，大都觀望，否則就算有老軍團長嚴令，跟隨阿道夫回鄉人馬，也不會僅止於此。

事實上，阿道夫也沒想到，一直遊離大公領權力中心之外斯圖亞特家，竟然會進入大公夫人視野，她動機不明力主下，侄子蘭斯特一躍成為大公繼承人六個候選之一，與之而來，是其他幾位候選者背後家族不約而同敵意和壓力——

這一切，起源於前大公半年前毫無徵兆暴斃，以及大公寶座半年來各方角力牽制下懸而未決。

其實費爾法大師和其他同陣營盟友們懷疑，完全是合情合理：

政治沒有僥倖。

蘭斯特異軍突起，進入了對繼承人決定權有極大決斷權利大公夫人眼中，說這僅僅是幸運巧合而沒有半點人為力量後面推動，連阿道夫自己都不能說服自己——

因為他心裡，其實也有那麼一個人選，有這樣手段能做到這一切——他親近而又疏遠、敬愛而又憎恨、曾經如同父親一般而後又成為他情敵那一位長兄——

甘多夫·斯圖亞特·拉姆

——半個月前，和夫人一起出遊遭遇盜賊襲擊而和他妻子戴愛娜一起失蹤，