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卸下崽子，蕭硯夕拎起兒子，往他小屁股上打了兩下，「平日那麼聽話，關鍵時候卻鬧人，看把你娘累的。」

崽崽「嗚嗚」兩聲，像是知道自己不懂事了，怯生生地瞅著爹爹。

「好了，寶寶又不是故意的。」掌珠抱回崽崽，溫聲問道：「被你父皇打疼了吧？」

「嗯」崽崽扁著嘴，小聲應了一句，還擠出兩顆淚豆子。

掌珠哄了哄，小傢伙立馬笑了。

蕭硯夕揪揪他的小耳朵，「明日去郊外放糧，還磨人不？」

崽崽窩在娘親頸窩，埋頭不回應。

翌日一早，卻不磨人了。張懷喜抱著他，站在驛館門口，握著他的小手，與眾人擺手道別。

戶部官員都說，小蕭霖有聖上幼年的風範——以大局為重。

蕭硯夕坐在汗血寶馬上，望著遠方，沒有因為官員的話語開懷。

崽崽太小，還承受不起江山的重任。自己能做的，就是給他一個舒適、快樂的童年。至於以後，且行且看吧。

就這樣，眾人忙碌了十日，走遍茺州附近數座城池，終於在初九的晚上，發放完最後一袋糧。

當晚，完成剿匪歸來的杜忘，與女兒和外孫匆匆見了一面，就趕到聖駕前稟奏要事去了。

那撥山匪，是魯王舊部中憎恨帝王家的殘餘勢力。經此一遭，魯王留下的隱患就此徹底解決。

蕭硯夕下旨，令杜忘在半年內，找出閔氏培養的勢力集團，一併剷除。

正月初十，隊伍啟程歸京。

掌珠抱著崽崽，站在車廂的後廊上，眺望茺州城，「寶寶，等來年，娘再帶你回來探望外公、外婆。」

崽崽指了指茺州城，又指了指娘親，「吖？」

掌珠笑，「嗯，娘親是茺州人氏。」

崽崽懵懂，用頭撞了一下娘親的肩頭，嘻嘻笑著。

冬陽照耀在母子的身上，別樣溫煦。

行了十日路程，隊伍停在一座城門前。蕭硯夕倚在馬車前，對張懷喜道：「想回去看看就去吧。」

張懷喜凝著城門口，慼慼一笑，轉身背對城門，「不了，老奴孤單慣了，沒有親人。」

蕭硯夕和掌珠沉默。

忽然，小崽崽伸出手，拽住張懷喜的發冠，「爺。」

「」

掌珠顛顛兒子，「寶寶剛剛喊什麼？」

崽崽低頭摳手指。

剛剛是幻聽嗎？

就在眾人以為崽崽只是隨便吐出一個音節時，崽崽小嘴一努，「爺。」

張懷喜老淚縱橫，哪受得起這個，悄悄揩掉眼角的淚花。為了緩解尷尬，「要不，老奴還是進城一趟吧，給陛下買點城中特產。」

蕭硯夕挑眉，「朕缺那點特產？」

張懷喜笑眯眯道：「老奴的心意。」

蕭硯夕坐回車廂，讓侍衛牽給他一匹馬，「給你半日時間。」

「謝陛下。」張懷喜牽過馬，想要獨自一人進城。

崽崽又拽住他，吐出兩個字：「爺啊——」

眾人欣喜，小皇子又進步了。

掌珠欣慰兒子的成長，把兒子塞進張懷喜懷裡，「跟張爺爺進城玩去。」

崽崽趴在張懷喜肩上，沖娘親小幅度擺手。

這是張懷喜，手把手教給他的告別動作。

八、九個月的寶寶，總是能讓人收穫驚喜。

因兒子也要進城，蕭硯夕給張懷喜加派了人手。

張懷喜坐在高頭大馬上，胸前繫著襁褓袋子，把崽崽裝在裡面，頗有氣場地進了城。

近鄉情怯。

張懷喜雖是司禮監掌印太監，但還是慚愧自己的太監身份，進