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周芷若對父親使了個眼色，周遠達便先走了進去，周芷若對馬秀英笑道：“我孃親想是醒了，我要去灶下拿藥呢。”

馬秀英笑道：“是什麼藥，可濟得事麼？我家裡也有不少治各種頑症的藥呢，妹妹若要，我便著人送了來。”

周芷若也笑道：“這陣子已經好了不少，是城裡的吳效農吳郎中開的藥。”

馬秀英道：“啊，卻是他麼，他倒是有些手段的，只是藥錢和診費卻都比別家高上兩分。”

周芷若道：“便只要病能好了，再好的人，哪裡禁得住這病的折磨呢，便多用些錢，也便罷了。”

馬秀英道：“便是如此了。今後妹妹若要什麼，便只管開口，可別把我當了外人。”

周芷若忙道：“姐姐如此真心相待，我可真是不知該如何報答了。”

馬秀英扶起要行禮的周芷若道：“我們既然成了姐妹，就別說這見外的話了。嬸子如今既已醒了，妹妹便快去看看吧。”

周芷若笑著又行了禮，然後到了裡間。薛氏與周遠達已經說了會話，知道馬秀英與周芷若已經成了結義姐妹，對周遠達道：“我們自己的女兒，我們自己知道，你我又都是疼愛她的，雖不曾溺愛於她，但只怕那城中富戶，瞧不起咱女兒，若跟了她去府上，免不得要受苦。”

周遠達道：“我也想了一回，咱女兒左右也只是去教她們小姐幾幅繡品，我們在這裡等著，一旦得了空，便可離去，並不去他那裡長住的，也更不想去當什麼主子。芷若和咱們守著本分，過了半年也好，三個月也好，只待你身子好了，我們便走。”

薛氏道：“那英兒呢？便真的跟了郭家去？”

周芷若這時帶著沐英進來，聽到母親這樣問，便道：“那郭大戶家我看對英兒也無甚歹意。他不過是一個孩子，除非是他們與英兒的父母有仇，非要斬草除根，不然害了他這麼一個孩子，對他們能有什麼好處，難道他們家還會去貪圖官府的那點賞錢麼。”

周遠達和薛氏聽了，也覺得周芷若說得沒錯，只是他們與沐英相處了一年，也有了些感情，更何況沐英雖然少言寡語，平日裡卻是極為懂事的，也頗得周氏夫婦的歡心，所以他們畢竟也有些躊躇。

這時沐英道：“爹孃不必擔心，我自是要陪著芷若同去的，反正她到哪兒，我也到哪兒。”

沐英這幾天忽然在私下裡改口叫周芷若為“芷若”，倒是也讓周遠達和薛氏有點聽不慣，只是這時也無心與他分說，只是見他一副堅決的樣子，便也都只好嘆了口氣，隨他去了。

一家人在這裡互相依依惜別，互相說些要注意保重的話，外面的馬秀英與郭天爵也在說著今天的事。郭天爵本來是很看不起周家的，但是後來看到沐英便對他們有所改觀，再後來見周芷若談吐得當，頗有大家風範，也暗自驚奇，只是不知父親會不會有所責怪。

馬秀英對他笑道：“義父既派我來，又說了此事由我拿了主意，便是一切由我作主。二哥不信，便再等一回，等你派回去的人來了，我們再回去，你看如何？”

原來郭天爵先時怕父親怪罪自己不阻止妹妹與這個鄉下女子結為姐妹，便派了一個下人急速趕回，馬秀英如何能不知這個哥哥的心思，便暗中譏諷了他一下。

郭天爵知道妹妹有點不高興了，又知道這個妹妹素來要強，雖然年紀輕，但是人又聰明，做事又得體，很得父親的歡心，再加上自己其實對這個義妹其實懷有一份難以言說的感情，便也事事遷就，所以便道：“秀英你何必說這樣的話，我也是為了你好，怕爹有所責怪，想先探探他的口風，然後想個對策。”

馬秀英笑了笑：“那就多謝二哥的美意了。”

二人在這裡說著，裡面的周芷若和沐英在周遠達夫婦的帶攜下走