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輸出量都有變化，而這些魔力輸出量的差距，又被限定在極微小的範圍內。繪製一個魔法符文，對於魔力輸出的精度要求，不啻於在頭髮絲上雕刻十四行詩。

即使是一位優秀的魔法陣創師，也未必能繪製出一個合格的魔法陣，導致創師們難以驗證自己創造的魔法陣是否具備設想中的效果，由此導致魔法陣圖學日益衰微。

斯內普擁有強大的魔力、豐富的知識量和創新的才能，但一樣在“魔力精密輸出”這道無法逾越的關卡處受到限制，無法在魔法陣領域更進一步。雖然他有自信，經過長期的練習應該可以達到繪製魔法陣所需的要求，但是權衡之後，他寧願把這些心力用在研究魔藥和黑魔法上。

而克莉絲汀？桑斯費爾德想必從她家族的血脈中繼承了這種天賦。

“你準備利用魔法陣來處理靈魂碎片？”儘管已經猜到，他還是需要確認一下。

“是的，雖然多少要費一番工夫，但這是我已經掌握的技術，總比大海撈針地去查詢那種黑魔法好。而且安全、穩妥、一勞永逸，決無後患。”

——為什麼我覺得自己像是在做廣告？而且還是大忽悠式的假廣告？而且還貌似是和某種難言之隱相關的XX廣告？

克莉絲汀搖搖頭，把忽然湧起的詭異感覺趕出腦海，然後拿出一把鑰匙遞給他。斯內普接過鑰匙，疑惑地用眼神詢問。

“桑斯費爾德家的古靈閣金庫鑰匙。”她解釋說，“這一把是副匙，本來和主匙一起放在莊園裡，在來您這兒之前我剛讓家養小精靈把它送來。”自古以來，這把副匙都是由家主的配偶保有，不過她想，戰爭期間應該可以通融。

在他拒絕之前，她又說：“既然您和我之間的聯盟是由我首倡，又是我提出使用魔法陣，那麼經費也理應由我提供，這是我應盡的義務。畢竟，一方付出過多的盟約並不穩固。”

對等，才能持久。這把鑰匙代表的並不僅僅是財力的付出，更多的是表示她對於維護雙方結盟關係的誠意，她知道他會明白。

“你無需認為自己付出不夠——”他注視著她緩緩地說，語氣出奇地平和。“除了提供魂器的情報之外，你還將負責繪製魔法陣，不是嗎？”

但她還是認為那與他將花費的時間和精力相比，不過是九牛一毛，並堅持讓他收下了那鑰匙。

——多年以後再提到這件事時，已經知道了“擁有副匙”意義的魔藥大師據此堅稱：先求婚的是克莉絲汀。

作者有話要說：掩面……丫頭你已經把嫁妝都送過去了啊……

按了快進鍵的一學年

斯內普又研究了一會兒那些配方，把涉及的全部材料重新匯總列成單子，標上每種材料所需的總數，以便向魔藥材料商下訂單。由於其中有很多材料是有季節性的，他估計要湊齊所有材料並配製完畢至少要半年的時間。

“那麼，我們不妨把時間訂得寬鬆一些，暑假裡在桑斯費爾德莊園進行最後一步，可以嗎？”

得到斯內普的首肯後，克莉絲汀離開了他的辦公室。

從那以後，斯內普雖然又多了配製魔法墨水的工作，但還是在百忙之中抽出時間，開始親自指導克莉絲汀的實戰技巧。

實戰練習的場所仍然是有求必應室。第一次來到這裡時斯內普的反應很微妙，雖然並不明顯，但克莉絲汀還是察覺到他的情緒有些波動。

他知道這個地方。很可能他在學生時代也利用過這間屋子，鑑於他並不是像韋斯萊雙胞胎或劫道者那樣喜歡“探險”的人，克莉絲汀猜想告訴他這個秘密的也許正是伏地魔本人，或至少和他有關。說不定伏地魔把這當作是一種獎賞或是拉攏的手段，也可能在食死徒和食死徒預備役中，知道這個秘密是一種榮譽或地位的象徵。