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新型的樓房與豪華的酒店的另一邊是一方稻田和耕作的農民；寬闊的大馬路上各式現代化的交通工具雖然不是太多，但偶爾也不得不屏住呼吸，等著一隊散漫的羊群悠閒地穿過，趕羊人那“得兒”的一聲招呼聲，以一種特殊的聲調久久在車後迴盪；此一處樓群林立，商品琳琅，人頭攢動，一幅城市的繁華與喧囂，彼一處綠樹掩映，紅磚赤瓦的鄉村民居正安然小憩。

綿綿延延方圓四五十里，融合了一座新型的迅猛崛起的鄉村城市的所有特色：遼闊、自然、散發著青春與活力，又悠悠閒閒、對生活充滿自信與自得。

孕育出如此風光獨具的城市的是一片神奇旖旎的土地。它的形狀很像一隻腳，一腳踏進渤海灣，腳腳頭日夜吮吸著渤海碧藍而鹹澀的乳液，所以“腳”的前半部總像吸足奶而把這白色的精華溢位嘴角的嬰兒，隨處可見一片片白色鹽鹼。

在這片白色的鹽鹼地上生長是一些豪放而執著生命。

黃河就從它的“腳踝”處伸出來，經過一路地奔波勞累，有些疲倦了，正好借這片靜謐的土地養養神，便懶懶散散地一邊梳理長長的金髮，一邊漫步到渤海邊洗個臉。所以中部地區就有了大片大片的漁塘和稻田，有了一方方像上好的錦緞一樣在陽光下閃光的蓄水灣，有了廣袤的牧場。

七品市城區部分就像一個放牧的少年躺在這塊土地的最高處，乜斜著兩眼，看黃河從他的左臂邊流過，看他的牛群在河邊吃草，同時，聽他的右臂下一條藍瑩瑩裝著一片天際的內陸河像戴著不孩兒腳鈴般地緩緩流過。

這條小河的名字如她的樣子叫青河。

青河把這片腳形土地從“腳腕”處斜三角地向後割出一片，養得土肥質厚，形成七品市以小麥、玉米等普通中原作物為主，兼植各種蔬菜與一些北方水果的農業區。而七品市城區部分正夾在它的兩條“大動脈”——黃河和青河之間，分為東城區、西城區、南城區、新港區，東城區、南城區是老城區，西城區為十幾年前新規劃區，是七品市政府所在地，新港區是新興的經濟開發區。

這座鄉村城市亦或是城市鄉村的一切對肖凝和紀元來說自然是陌生和新鮮的，他們還是平生第一次走出古老的大都市，進入這座黃河下流的北方城市，切身地感受到它脈搏的震顫。特別肖凝，當肖明德介紹說“這是七品市西城區”時，她忽然就覺得迎面撲來一股氣息使她周身一顫，心中熱了下。當然這只是她的感覺而已。

大旅行車的車窗一直是全封閉的，說到氣息，只有不斷從車的冷氣箱裡噴出的一陣陣溼冷的氣流。路上星培直怕星茹受不了，幾次讓開小點，但暑天裡汽車長途跋涉，一會兒車內就燥熱難耐，只好又一再放開。

車窗外的一切對於徐雅文婆媳來說，也不能算是熟識。在她們的記憶裡，七品市——那時還只是座小縣城，是安臥在黃土地上一片樸素的鄉村中，因有幾處鄉村不該具有的“高階”建築，才稱之為“城”的。

那幾棟“高階建築”中，一棟最氣派的是七品縣中學，另一處最新式，建得最優雅別緻的是肖家宅邸。這兩處都是與肖家最密切相連、表明了肖家曾經的不同尋常與後來的遭遇之必然。

四十多年前，跟隨父輩旅居海外的商甲鉅子肖達興立志獻身新中國的教育事業，其父病故後，他毅然回國，在家鄉投資興建了七品市地區第一所七年制中學，並親任校長。與追隨他至此的徐雅文，在黃河尾閭演義了一出纏綿悱惻的師生戀。

這場當時眾說紛紜、震動鄉野的戀情，雖然終成正果卻是未最後圓滿……

044　第四章　大伯父

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“徐姨，咱們到家了。”肖明德畢躬畢敬地向坐在他後面、年齡比他大不了幾歲的徐雅文說道。

肖明德是在徐