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風凜凜的衛士，肩上都扛著鋒利的斧頭。老頭兒一看——嚇了一跳！連忙對老太婆行禮叩頭，說道：“您好，威嚴的女皇！好啦，這回您的心總該滿足了吧。”

老太婆瞧都不瞧他一眼，吩咐把他趕跑。大臣貴族一齊奔過來，抓住老頭的脖子往外推。到了門口，衛士們趕來，差點用利斧把老頭砍倒。人們都嘲笑他：“老糊塗，真是活該！這是給你點兒教訓：往後你得安守本分！”

過了一星期，又過一星期，老太婆胡鬧得更加不成話。她派了朝臣去找她的丈夫，他們找到了老頭把他押來。老太婆對老頭兒說：“滾回去，去對金魚行個禮。我不願再做自由自在的女皇，我要做海上的女霸王，讓我生活在海洋上，叫金魚來侍侯我，叫我隨便使喚。”

老頭兒不敢頂嘴，也不敢開口違拗。於是他跑到蔚藍色的海邊，看到海上起了昏暗的風暴：怒濤洶湧澎湃，不住的奔騰，喧嚷，怒吼。老頭兒對金魚叫喚，金魚向他游過來問道：“你要什麼呀，老爺爺？”老頭兒向她行個禮回答：“行行好吧，魚娘娘！我把這該死的老太婆怎麼辦？她已經不願再做女皇了，她要做海上的女霸王；這樣，她好生活在汪洋大海，叫你親自去侍侯她，聽她隨便使喚。”

金魚一句話也不說，只是尾巴在水裡一劃，游到深深的大海里去了。老頭兒在海邊久久地等待回答，可是沒有等到，他只得回去見老太婆——一看：他前面依舊是那間破泥棚，她的老太婆坐在門檻上，她前面還是那隻破木盆。

第三十二章

王夫人回來後沒過多少日子；宮裡就又傳出了元春有孕從才人直接升至嬪位的訊息。兩府又是設酒擺宴看戲，熱鬧了一場。王夫人和黛玉都不喜歡這些個事，不過是瞎湊熱鬧。元春升位自然是叫許多人高興的；王夫人也在其中，巴著元春成妃之日。

寶釵感受著元春一步步向上，那心裡也是十分嚮往。便是這般又過了數日；就到了大選的日子。史湘雲知道薛寶釵要進宮參加選秀；寶釵是自己在賈家最喜歡的姐姐；她沒有不來為寶釵加加油打打氣的道理。來了後便日日陪著寶釵；說著些吉祥吉利話。

等到了那一日；便看著薛寶釵打扮得漂漂亮亮地入宮去了。

且不知寶釵入宮後是一番怎麼樣的場景；只知去前是嬌花美豔而明媚的，回來後竟如霜打了的茄子一般。薛寶釵沒被選上，原這就在大夥的預料之中。薛寶釵雖也做了選不上的準備，但到底親身經歷了，還是萬分羞慚憤懣，各種情緒鬱積在心裡疏散不掉。宮中又有元春作比照，她心裡的不甘之情便是怎麼也壓不住，到處是火氣。

回來後的幾日，薛寶釵都冷得很，較平常簡直就是兩個人。下人們能避的也都避著，不知說錯了哪一句話就招了臊了。原寶釵也不是善茬，不過是平日裡裝出了懂事溫柔罷了。等真有了事，哪還有半分平日間的樣子。史湘雲這種尤其嘴巴大的，想安慰寶釵卻是一句不到就弄得寶釵臉色越發難看，便也自動撤了。

賈寶玉本不愛那些爭名逐利的，覺得寶釵沒被選上倒是好事。若是選上了，成日天為了權貴勾心鬥角的，又有個什麼意思？那宮裡的鬥那妃嬪們的嘴臉，與經濟仕途上假惺惺的嘴臉，到底怕是差不到哪去。所以寶玉也沒把這事放在心上，也沒去安慰過寶釵。

黛玉和三春倒是去安慰過，只有探春說出來的話稍稍符合寶釵的心思，別的幾乎都不說幾句。原不是一樣的性情，不是一路人，又能說出什麼話來呢？且她們是不願進宮的，也體會不到寶釵落選的心情。

這麼些日子過去，好事壞事發生了一籮筐。賈寶玉這廝這會子已把秦鍾之死、襲人不知去哪一些事情都忘了，又把平日裡的秉性都找了回來，不過還是與丫鬟姊妹們廝混，只黛玉從不愛搭理他。他倒也習慣，只是這般一段時