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郭臨點點頭，繼續往書房走去。金真叫住她：“大人，方才刑部傳了訊息來。”

“什麼事？”

“太子一案相關官員的定罪不是交給了刑部和大人您嘛，刑部那邊請大人幫忙搜查京城郊區的小城鎮。”

郭臨皺眉：“他們不是一早就查過了麼，我還去查什麼？”

金真也是這麼想的，但皇上既然命京兆府協助刑部，那京兆府就不能什麼都不做。他勸道：“大人，還是去一下比較好……”

“我知道了，去清點兩隊人馬，你也跟著。”

金真點點頭：“屬下明白。”

騎馬走在三河莊的街上，村子的道旁種了不少桂花，雨後的空氣中混雜著泥土和桂花的香氣。身邊的府役正挨個詢問村民是否看到過蕭家、華陽公主府、鎮國侯府的人，還有一隊人馬跟著金真去找附近是否有那三家的據點。

郭臨看到不遠處站了不少村子裡的孩子，都一臉好奇地瞅著她。她一時興起，跳下馬來，走到孩子們面前。孩子們並不怕生，爭先恐後地靠近她。一個扎著小花辮的小女孩伸手扯了扯她的披風，一下子印了一個泥爪印上去，遠處站著的村婦險些嚇暈，正要衝上來拉走孩子時，卻見郭臨笑眯眯地抱起小女孩，還摘了一叢桂花別在她髮間。

村民們看郭臨這樣和煦，心中都稍稍鬆了口氣。孩子們一個個鬧著要抱，一個村婦捧了一籃子柿子過來請郭臨品嚐。郭臨謝過，拿了一個遞給小女孩，一個自己咬起來。柿子入口是微澀的香甜，可見是挑了好的來，郭臨心裡滿滿地開心。不過她還是記著自己的官職，硬是讓姚易塞了一塊碎銀給那位村婦。

“上個月可見過什麼可疑的人麼？”她抹了抹唇邊的柿子漬，問道。

村婦迷茫地搖搖頭。郭臨想了想，這樣問法確實問不出什麼，於是她換了種說法：“有沒有什麼人，突然花上大筆的銀子找你們買很尋常的東西？”

村婦想了想，依舊搖了搖頭：“大人，若是有這樣奇怪的事，全村人都會知道的。”

郭臨點點頭，余光中突然瞟到一個花藍褂子的村婦，像是避開她目光一樣地往後縮了縮。郭臨心生警覺，越過眾人朝那個村婦走去。村婦嚇得連連後退，一下子腳跟碰上了石樁，一屁股坐到了地上。

一時間在場眾人全都看向她，她驚恐地環顧四周，連聲道：“我什麼都不知道，什麼都不知道。”

郭臨站在她面前，居高臨下地問她：“不知道什麼？”

村婦被她的目光駭得直髮抖，根本說不出話來。這時村長也走了過來，他皺眉道：“這是城東的史家娘子，是個寡婦，有兩個孩子。”

史娘子連連擺手：“大人，大人，我真的什麼都不知道。”

郭臨突然笑起來：“什麼都不知道，那你怕什麼？”

人群裡竄出一個黑黝黝的少年，指著史娘子大聲嚷道：“大人，她前些日子從城裡的綢緞莊扯了一匹上好的料子，還來我家炫耀了一番呢。”

史家娘子掉頭瞪著他，吼道：“你胡說。”

“我娘也可以作證。”少年直視郭臨，“史娘子說，是她的遠親給她留了一筆財產。”

村長“咦”了一聲：“這史娘子自小長在村裡，不該有什麼遠親啊！”

史娘子蜷成一團，不敢看郭臨。幾個府役上前架起她。郭臨一揚手：“去搜。”

府役們把史家翻了個底朝天，除了找出一箱黃金外，也沒有翻出什麼別的。郭臨想了想，問村長：“這家可有什麼田地莊子嗎”

正巧這時里正也趕來了，他翻了翻自己手中的冊子，眼睛一亮：“有有有，這家有個莊子在後面的山上。”

郭臨帶著人跟著里正上山，山上因為剛下過雨，道路泥濘