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那群水寇被杜昕言下令剿滅，沒有一個活著跑掉。

糧運正使劉吉上罪折，又因舉報查案有功免於苛罪。

明帝大悅，令吏部嘉獎，考評江南道督府尹陳之善今年政績為優等。杜昕言殺水寇有功也得了獎賜。

然而，大皇子高熙在江南安插的幾個官員也被牽連了進去，不是主謀也非同案之人，卻落了個監管不利的罪名。明帝喚大皇子進宮劈頭蓋臉喝斥一頓，當晚去了皇貴妃處歇下。

高熙回府氣得發抖，指著杜昕言半天說不出話來。

“你呀！就盼著你前去，不說要把三弟牽連進去。多少也不能叫別人拿住咱們的人。你怎麼就把銷髒的水寇全滅了口呢？這不像你的手法啊！還有，劉吉是三弟的人，他的副使犯了案子，他居然還能免了苛罪！”高熙長嘆。

今上中宮皇后無出。德妃生大皇子熙，皇貴妃生三皇子睿，淑妃生五皇子寧。三位皇子中大皇子熙性情溫和，辦事穩當，隱有皇上年輕時的風範，位又居長，立太子呼聲最高。三皇子睿聰明能幹，去年冬天帶兵抵抗契丹南下，建有軍功。皇貴妃位居皇后之下，四妃之上，受皇上寵愛。請立三皇子的人也不少。五皇子寧才四歲，母親淑妃不是世家大族出身。太子之爭自然不是大哥和三哥的對手。

杜昕言心裡明白這一次德妃從中說項，明帝順水推舟把案子交到自己手中，擺明了皇上心中也是更偏向大皇子之意。

結果是他到了揚州被困在黑石灘三天，被人拿走了令牌用他的人將銷髒的水寇被全部滅了口，陳之善也開始大舉抓人，連夜突審。還刻意留了他一晚，讓監察院來不及攔住上報的奏摺。

杜昕言暗忖，陳之善不疼不癢的撓上一爪。拿出稟公辦案的架式，叫大皇子吃了啞巴虧，卻絲毫沒有把高睿擺到明處。打壓了大皇子府的人，不用抬舉，明帝惱怒之下自然偏向三皇子。

“真是高明！”他吃了虧，也不得讚一聲。他仔細回想，又覺得蹊蹺。

以他對陳之善的瞭解。此人深諳為官之道，在江南道為官十年，談不上政績突出，也沒有敗筆，十足一箇中庸之人。要說他有雷厲風行的手腕，他到江南之前，暗使回報陳之善急得嘴唇上火起泡，茶飯不思，對案情一籌莫展。然而就在他被困黑石時陳之善居然就把案子審得水露石出了。

高熙恨了半天說道：“敢冒用你的令牌讓你有苦說不出，我看背後必有高人指點。陳之善是沈相門生。會不會是沈相那隻老狐狸？難道他在暗中支援三弟？”

一語驚醒夢中人，杜昕言頓時想起在江南遇到沈笑菲之事。

江南之行，他為了避雨無意中闖進沈笑菲的草廬。那壇醉春風中並沒有下毒，看情形，如果不是自己去揭穿她的身份，沈笑菲會隱在竹簾後裝做不認識。她去江南是為了貢米案。

監察院暗使的行動力量杜昕言很清楚，見令牌如見人，一聲令下，執行任務的暗探連緣由都不會問半句。可是為什麼要殺盡水寇呢？難道這件案子並不像表面審結的那樣，背後還隱藏著什麼？

從這起案件看，得利的是三皇子睿。看上去一直保持中立的沈相有沒有牽涉進來呢？

杜昕言對沈笑菲的好奇心在這一刻如潮水氾濫。接連幾次和沈笑菲打交道，而他，連她的臉都沒看到。

當晚，他就找來了衛子浩。

衛子浩出道十年前從未落敗。可是隻有他知道，他其實敗過一次。在衛子浩看來，他的劍始終連杜昕言一根頭髮也削不到，他就是敗了。更何況，杜昕言從來沒有過出劍。

三年中兩人交手不下百次，慢慢打出了交情交上了朋友。衛子浩愛劍如痴，看不到杜昕言的劍誓不罷休。杜昕言偏偏就不出劍，不管衛子浩的劍招有多狠，他閒避得多狼狽，就是不出