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悄悄垂了頭，幾位貴族軍官加快了腳步，似乎這樣就會早早脫離弗恩殿下的視線——自己的家族被蘭斯殿下的財政部已經盯上，再去看大皇子殿下那冰冷的眼睛，無疑是一件考驗心臟的事情啊！

僵硬地站在會議室門前，艾弗德上校偶然瞥了瞥弗恩殿下，只覺得他頭上軍帽的帝國徽章似乎亮得刺眼。

端坐在遙遠的長桌對面，弗恩殿下淡淡示意他也坐下。

直視著他，大皇子殿下的表情沒有像方才一樣冷厲而譏誚，而是換上了些許平緩：“艾弗德上校，你不用過於緊張。”

“是，殿下。”心中一陣羞慚，年輕的上校低下頭，“家父和家兄的事，我實在十分抱歉。”

“和你無關。”弗恩殿下隨意地擺了擺手，“你在前線表現我一直很欣賞。”

是的，這位年輕的軍人工作算得上兢兢業業，盡職勤勉。和他在後方的貪婪父兄比起來，尚且有一份廉恥之心。

“我留你下來，正是想告訴你，請原諒我剛才在眾人面前對你過於嚴厲的指責。”弗恩殿下嚴肅地道，“實際上，那不是針對你個人，而是針對你父兄背後的一群人。”

惶恐地點點頭，年輕的上校立正了身體：“殿下，我明白的。”雖然剛才在眾人面前異常狼狽，可是他現在心裡依然是一陣感動的。

殿下完全不必對他說這些話，就憑著剛才那些恐怖的數字，後方的蘭斯殿下立刻著手抓人，讓他們威斯爾家族從此一蹶不振，也是完全有理有據的。

弗恩殿下眼波平靜卻壓力巨大：“請務必提醒您的父親威斯爾伯爵，父皇最近身體一直欠佳，我很有可能會在近期全面接管帝國事務。”

悚然一驚，年輕的上校終於聽懂了這銳氣逼人的皇太子殿下的潛臺詞！皇帝陛下的身體一直欠佳，宮廷聚會中、貴族舞會上，無不隱約流出皇太子殿下可能提前繼位的傳言。

而這一次，是皇太子殿下親口證實！

“父皇陛下一直對你們這些尊貴的貴族們保持一點敬意，我想，你們的族人在重要的時刻，也應該為皇帝陛下奉獻出該有的忠誠。”弗恩殿下眼中的壓力越來越大，“我尊敬父皇的施政風格，但是我不會有父皇那樣仁慈和寬容的胸懷。我本以為所有人都該看出了這一點，可是很顯然，有些尊貴而高傲的貴族們依舊看不清。”

“殿下，我保證，我們威斯爾家族一定堅定地看清方向。”上校暗自把自己那傲慢愚蠢的兄長在心裡詛咒了一千遍，“實際上，我想就在今晚的慈善晚宴上，殿下您一定能看到我們家族對皇族的無上忠誠和敬獻！”

……目送著滿臉冷汗的年輕軍官快步退下，一直安靜的會議室裡，一直沒有真正關閉的通訊線路中，終於響起蘭斯的聲音：“皇兄，最近我們的行為，是不是有點太過緊逼了？”

後方的貴族階層雖然敢怒不敢言，但是越來越多的催逼和強行募捐下，涉及到家財的根基時，無論是國庫還是財政部，都遇到了越來越隱蔽卻強硬的抵抗。

“不逼他們，就是在逼我們前線的將士。”弗恩冷笑，“帝國的和平時期，我們放任這些傲慢的貴族們太久了，以至於很多人忘記了他們的一切都是誰賜予的。”

“皇兄，我們帝國有句古話不知您記得嗎？——太清的水潭，就連魚蝦也無法存活的話，那麼它最終會變成一潭死水。”蘭斯冷冷的臉上並沒有同情和溫和，是決然的冷靜，“就算是戰時，他們的思維一下改不過來，也是難免的。”

“改不過來的話，就得用鐵腕來糾正。”弗恩殿下的口氣更加強硬，“這場仗事關整個帝國在接下來幾十年甚至上百年的命運，這些貴族們假如真正聰明，就該知道只有徹底消除來自聯邦的威脅和隱患，他們的好日子才能繼續！”