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薛寶釵既不是賈府人，怎麼把人家給叫來？一想到要和寶釵日日共事，探春更是老大的不願，忙笑道：“寶姐姐為人穩重，有她看著是最好不過的了，我倒也罷了……”

王夫人笑罵：“胡說，養了你這樣的大，真遇上了事倒會推脫！寶丫頭雖然能幹，可畢竟是親戚家裡，只能照看一二罷了。到底要咱們家裡的姑娘，才是名正言順。”

探春看王夫人滿臉的期待，知道推脫不得，只得硬著頭皮應下，想著撐過幾日便罷，還是自己賺的銀子實在，誰也搶不走。

偏是這幾日年節初過，諸事日漸繁瑣。往常只由王熙鳳風風火火，她們這些姑娘按時拿了月例銀子便罷，這回才知道大家族裡的家事，也不容易。榮寧二府的故舊親戚、至交好友，免不了有種種紅白喜事，竟是日日不得停歇。這一來，探春倒省了思念水溶的心思。每日裡累得狠了，沾頭便能一場酣睡，連夢也難得做一個。

幸好《笑傲江湖》已經完稿，並交予了冷子印，興許趁著年節，還能賺上好大的一票，只等著過了正月十五過後再去“分贓”。

這日送了王夫人去錦鄉侯家裡去，便同了李紈往議事廳去。才剛坐定，理了兩件小事兒，便見吳新登家的進來回話：“趙姨娘的兄弟趙國基昨日死了，昨兒已經回過太太，太太說知道了，叫回姑娘和奶奶定奪。”

吳新登是銀庫房總領，他夫婦素來與王熙鳳走得極近，逢年過節總少不得孝順。在賈府裡，也算是有地位的管家。他媳婦也管著一攤子事，像這個府外的紅白事宜，便由她抓在手裡。

探春暗想，雖平時不大得見，親緣上到底是舅舅，還是避嫌的好。因此偏頭問李紈：“大嫂子，你看怎麼處？”

李紈想了一想，便道：“前些兒襲人的娘死了，聽說是賞了四十兩銀子，這回便也賞四十兩罷。”

探春心裡不大樂意，襲人不過是一個大丫環，可趙姨娘替賈政生下了一子一女，竟也只落得跟丫環一樣的地位！但既問了李紈，倒不好再添，只得想著私下裡拿出體己貼補。反正如今自己手頭寬裕，補上幾十兩銀子也不會覺得為難。她雖沒見過趙國基，但在名義上也算是舅舅，能幫襯的就儘量幫襯著罷。

抬眼看時，吳新登家的聽了竟沒二話，接了對牌就走。心裡頓時打了個突，急忙叫道：“你且回來！”

吳新登家的也不彎身，面上只淡淡地問：“姑娘還有什麼吩咐？”

若是王熙鳳當事，她早拿了往年的舊例來任其揀擇。如今卻一言不發，分明看準了李紈老實，探春又是個年青的姑娘家，想必不會有什麼主見。抓了錯處兒，她倒好往外宣揚，往後便任著她們拿捏。

這些媳婦子們，個個都精乖著眉眼，趁著精明的王熙鳳病中多拿些好處。日後王熙鳳再管起家來，也不過再收回一二，她們飽了私囊再說。

探春雖只是虛應故事，但看吳新登家的這份作派，只一想便知道了由頭。暗暗冷笑，你們要拿這事要我好看，我倒要拿這件事兒立威！正愁著近來無事可生威，找不到藉口呢！自己送上門來，還有何說！

縱然只是走個過場，也不能讓人小覷了去。若能借此殺一殺這些媳婦子們的威風，往後自己行事，也能讓人讓個三兩分。

於是，她慢條斯理地放下了茶盞，也不正眼看向堂下，只淡淡道：“你且別先急著支銀子，我問你來：先頭兩年，老太太屋裡的幾位老姨奶奶沒了，也有家裡的和外頭的分別。若是家裡的死了人是賞多少，外頭的又是賞多少，你且說幾個舊例來與我們聽聽，有了成例便易裁奪。”

吳新登家的心頭一緊，雖有心怠慢，明面兒上卻賠著笑臉道：“這原也不是什麼大事兒，賞多少誰還敢爭不成？況且太太也說了憑著姑娘定奪，趙國基又是姑娘的舅舅，給