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秦少芳欲伸手扶她，如蔓卻轉過身子，方才那楚楚的姿態也不見了，聲音清脆，道，“我方才說那些個話，為的不過是莫傷了和氣，東廂如何偏僻，我又是如何身份，小五心裡明白的緊，也從未妄圖攀了誰家的高枝兒去。”

秦婉蓉不屑道，“府也進了，這會子說，豈不造作了的！”

如蔓並不生氣，仍是微躬了身子，徐徐說，“二姐姐也說了的，現下並無旁人，小五便也將話往明處講。經了這幾次，我也瞧出你們交情匪淺，各中因由，小五無心揣測。只打一條，你們的私事兒，小五絕不會多嘴，亦懂得該與不該。”

本是喧鬧的屋子，登時靜了下來，三人端端立在一處，各懷心思。

如蔓又將秦少芳望了，道，“衣食富裕，能有一方安身之所，我已是知足，還望哥哥姐姐們莫要將我牽連進去。”

他們兩人並未料到如蔓會有此一言，可她說的極是認真，本該十分隱晦的事頭，經了她的嘴，就變得天光磊落了許多。

秦少芳靜靜靠在椅子上，尋味著如蔓的話，竟是頗有些自愧不如之感，又更添了一份愛慕之意。

他瞧著如蔓那模樣子，恨不得袠在懷裡愛憐一番，可又不敢多加僭越，只得佯作鎮定。

良久，如蔓咳了幾聲兒，額頭又燒了起來，遂才道，“二姐姐若是還有疑惑，儘管問了，只求各自相安。”

秦婉蓉這會子也沒了興致，氣也撒了，平白地碰了一鼻子灰，好生尷尬。

又見如蔓面紅發赤，也不願意多加停留，只說，“但願五妹妹說到做到便是了。”

秦少芳替他掖了被角，深深望了一眼，便打秦婉蓉一併離開了。

待人影兒消失在屏風後頭，木門靜靜闔上，如蔓硬撐的那一口氣兒，一鬆下來，遂更覺脫力。

大約過了一盞茶的時辰，翠兒便煎好了藥端來，說，“小姐趁熱喝，廚房裡傳飯婆子說三姨娘晌午吩咐了，教按她的菜譜替小姐也備了，我去瞧了瞧，晚飯是翠榕菌絲羹和酥油卷。”

如蔓只盯了窗外出神，便問，“梅香可在外頭？”

翠兒歪頭瞧了一眼，低聲說，“正在偏房裡做活的。”

“也罷，今日是我說重了，望她能體諒我的一番苦心罷。”如蔓握了臉蛋兒，含了一顆蜂糖，將湯藥飲下，翠兒便忙地遞來熱巾帕，替如蔓擦拭了。

“二小姐向來這般，只怪梅香趕得不巧。”翠兒寬慰道。

如蔓擱下了碗，將銅雀小爐曖在懷裡頭，才說，“原該給她提個醒兒，那樣的性子遲早要吃虧的。”

那梅香經了這一事，也收斂了許多，卻是見了如蔓再也不敢多嘴，做完事就避開了。

冬日晝短夜長，過了數日，如蔓這一病大約好了，她遂不願養在床上。

用了早飯，便領著翠兒梅香收拾院子。

東廂外的白梅花開了數枝，如蔓釆了些，用美人聳肩瓶裝了水，養在屋裡頭，薄添了一份顏色，瞧上去，也有那生機勃勃的兆頭了的。

被褥單子，並上紗帳窗簾，皆用上了新的。

民間素有習俗，病去了必要將用過的東西也盡數換掉，才能祛病消災。

一來二去的，這一病，總歸是有好些個人送了東西探病，多多少少的是個心意。

如蔓自是沒有怠慢，教翠兒都收在偏房裡，再將每一筆都記在冊子上。

其中又以三姨娘送的最為豐厚。

那梅香是四小姐房裡出來的人，自然對三姨娘的喜好略知一二，如蔓隨意問了問，便教翠兒去二門上取了些來，又到錢婆那裡領了一盒補藥。

便也是在這幾天裡，秦老爺和大公子從關西回了府，一來參加秦婉蓉的及笄之禮，二來年關將至，一家