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房裡氣氛輕鬆熱絡，雲香、明香她們忙來把那些微冷的飯菜又送回廚房裡加熱回鍋，丫鬟婆子們往往來來的，飯香菜香並著人臉上的輕鬆和喜氣洋洋，房裡立時溫馨了不少。

這邊廂正在吃飯，忽然房門簾子被人一掀，小丫頭報聲的聲調都略變了一下：“老爺小姐，三太太來了。”

屋裡正在吃飯的眾人，只除了章榮孝，所有人的筷勺均是一停。

知秀轉過頭來就看了知妙一眼，知妙的表情也略略有點吃驚。周媽媽趕忙從章榮孝的懷裡把知微抱了回來，和蔣媽媽站立在一邊。

“哎喲，我來的可巧了！”緊接著燕姨娘拍著手，笑眯眯地就從門外走了進來。

燕姨娘領著憐香、惜香就從門外走進來，穿著紫綃對襟團花鋸齒紋的裘襖，襖領袖口上都鑲著水光光的黑紫水貂毛，裡襯滾繡絲織粉桃紅的薄棉長裙，裙腰繫著金銀粉繪花的彩絲絛帶，手裡捧著團金雕縷的兔毛暖手筒，額戴狐狸絨紫緞絲綿勾鑲碧玉石珠的暖額，髮髻裡插著滴水銜珠的掐絲金釵，腦後攏了一梳金枝紅瑪瑙的金步搖，走起路來，金搖玉動，蓮步生香，步步動人。

“喲，看我趕的恰正是時候，剛剛我還打發人去前頭問老爺回不回來吃飯，小廝們回我說老爺早就回來了，我猜著應該是往這院子裡來了，可巧趕過來正碰上飯時。”燕姨娘開口，滿臉堆笑，“正好門廳子下面送來張居州百益堂的貼子，說明日南滇的藥山貨也送來了，請老爺明兒一早到鋪子裡查驗清點。我給應了，把貼子拿來給老爺。”

燕姨娘一邊說，旁邊的憐香就立刻呈出出一張金紅暗花的貼子，遞給章榮孝。

章榮孝接過來看了一眼，應道：“知道了。”

燕姨娘又笑道：“即是老爺明天要到居州鋪裡去，今日可巧在這東院裡，我就命我院子裡的廚娘子燉一碗奶香鯽魚湯，先是給二小姐補補身子，再也是算我入份給老爺送個行罷。快端過來。”

燕姨娘從團金絲縷的兔毛暖手筒裡伸出手來，戴了三四隻各色寶石金戒指的手指，白皙修長，如同蔥玉似的動人。

惜香在後面連忙走過來，手裡端著一隻汝窯的雙耳及蓋青花大湯盅，一端到桌上，掀開青團花的白瓷蓋子，嫋嫋熱氣、香氣立刻撲鼻而來。

奶白色的魚湯，燉得爛而不腥的銀色鯽魚，上等的提味香料，再配上翠綠的蔥絲，金黃的姜花，加上湯料裡飄散出來的各色香氣，一聞一望過去就知道這魚湯絕非只是一條鯽魚所熬煮出來，必是用了上等的雞湯、老味湯料所精心煨出來的。

蔣媽媽和周媽媽往那青花瓷盅裡看了一眼，就忍不住咂舌。

燕姨娘則笑眯眯地伸手拿了桌上描金粉花的湯匙，親手舀了一匙，熱氣騰騰地就放進章榮孝面前的碗裡，再給知妙、知秀都舀了滿滿的一大勺：“老爺、小姐們快趁熱嚐嚐，這魚我命廚娘子燉了兩個時辰，用的還是老爺從鋪子裡特意帶給我補身子的花參，聽老爺說這種山參片補起來會更少火氣，對身體很好呢。”

知秀看著燕姨娘那張滿臉堆笑的臉，眸光凌厲；知妙卻瞪著碗裡那勺熱氣騰騰冒著白煙的魚湯，忽然想這湯裡會不會下毒？

章榮孝卻是抬起頭來，聲音微淡地說了句：“這參給你補身子的，你又何必拿來給她們吃。她們年幼，怕是受用不了這些。”

燕姨娘聽章榮孝的話，笑意如春：“老爺嚴重了，這花參正是不上火氣的，給小姐們補補是最好的。我這些時候身子弱，怕還受不得這些血氣之補呢。”

燕姨娘一邊說，一邊作出西施之病態來，竟手撫額頭還踉蹌了兩步，身後的憐香立時就來扶她。一邊扶一邊還嚷道：

“老爺，快令三太太坐下吧，太太今兒一早就在前花廳理事，至到現在連口水都還沒進，又著