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“喲，今兒怎麼一起來了？”看到他們幾人，郭老夫人有些意外。

平日裡除必要的請安外，白氏向來對她能避則避；明若錦也甚少來這裡；明守靖忙於公務，若來請安總在固定的時辰。似今日這般一起過來，倒是頭一遭。

明守靖與白氏向老夫人問過安，剛要說話，明若錦便急不可耐地插嘴問道：“老夫人，聽說明華容來這裡了，她人在哪裡，怎麼沒見到？”

這話近乎質問，向來最孝順母親的明守靖一聽便沉下臉來：“若錦！你規矩都學哪裡去了，竟敢這樣對祖母說話！”

倘在平日，老夫人必定借勢發作一番，但今日她似乎心情甚好，毫不在意地道：“小孩子一時情急也沒什麼。難道你們都是來找華容丫頭的？”

明守靖道：“是，論理本不該來打擾您，但她實在太過放肆，兒子恐不嚴加管教反害了她。見她不在房內，聽說是來了您這裡，便過來找她。”

“管教？她做了什麼？”老夫人詫異道。

白氏忍了半天，此際再忍耐不住，便故作懊惱地開了口：“說來也是我這做母親的失職，竟沒看好華容，讓她將自己做的物件拿出去發賣。我們是何等樣人家，小姐的東西豈能流落到外人手上，若是就此惹來非議，不但對老爺的官聲有損，對滿府的女孩清譽更是妨害。”

“她賣什麼東西了？”

見老夫人不加責怪，明若錦膽子重新大起來，答道：“她織了布出去賣，指不定還悄拿了別的東西。堂堂尚書府的小姐竟然幹這種事，說出去真是丟死人了。”

郭老夫人最疼兒子，眾人本以為她聽到明華容幹出有損明守靖官聲的事情來，一定會怒不可遏，不想，老夫人卻只是一愣：“她織的布？這……”

白氏以為她依舊想與自己對著幹，不願讓自己處置明華容，趕緊說道：“我知道老夫人您心慈手軟，但規矩不可廢，這次若不重罰她，何以樹正家法？若讓其他人有樣學樣的，闔府上下豈不亂了套？”

老夫人剛待說話，身後的楊媽媽卻暗中拉了她一把，並悄悄連使眼色，又搖頭示意。

她疑惑地皺了皺眉，驀地靈光一現，剎時心頭雪亮，當即改口說道：“華容確實在我這裡，你們既說她不守規矩，便讓她出來分說分說。”說著，她便吩咐丫鬟去請。

不多會兒，身披狐毛斗篷的明華容便隨丫鬟從廂房過來。見到滿屋的人，她驚訝不已，連忙上前施禮：“父親母親也來向祖母請安麼？”瞥眼看到明若錦，又笑道：“四妹妹也來了，今兒可真熱鬧。”

“華容，”白氏和顏悅色地看著她，“母親知道你在莊子上吃了很多苦，也許有些打小的習慣一時半會兒改不過來。但你務必時刻牢記著，你是尚書千金，身份尊貴非常人能比，一言一行都須萬般謹慎，不可壞了規矩。”

明華容乖巧應著：“是，母親，這些道理女兒都懂，並時刻謹記於心。”

白氏卻悠悠嘆了口氣，看似惋惜地說道：“你若當真時時記著，又怎會做出那等事來？你做下的事，老爺和我都已知曉，若你誠心悔改，便認了錯乖乖受罰，好教你父親知道你是真心悔過。如若不然，老爺震怒起來，我也保不了你。”她看似句句為明華容著想，實際卻將罪名扣得極重。

明華容頓時驚異起來，說道：“母親這話卻是從何說起？女兒有哪裡做得不對，請您明示，女兒聽不懂。”

“看來你是想抵賴到底了。”白氏等的就是這句話，當即冷笑一聲，不再偽裝出一副慈母模樣，細眉倒豎，厲聲質問道：“你房裡的織機是怎麼回事？你為何派丫鬟將布料拿出去發賣？閨閣千金的物件豈能流落到外面？你自己不要清譽臉面，也該為老爺和你妹妹們留一點！”

白氏掌家多年，又是丞相