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“你！”一向能言善辯的李若華，竟在此刻被蕭晚咄咄逼人的氣勢氣噎在了原地。她剛要反駁，金鑾殿的大門忽然開啟，楚天悅面色不愉地走了出來。

“李若華，你質疑蕭晚狀元的真偽性，難不成是在斥責朕有眼無珠？”

沒想到女皇陛下竟親自出面維護蕭晚，李若華雙腿一軟，嚇得跪倒在地。一掃剛才在蕭晚面前趾高氣揚的架勢，她抖著雙唇，驚恐地說：“草民不敢，草民知錯了！”

“李若華，原本得知你參加今年的科舉，朕倍感期待。但朕萬萬沒想到，你的文采雖好，卻是個目光短淺、小雞肚腸不服輸的人。”楚天悅神色冷峻，睨著跪倒在地的李若華，目光滿是失望，“世人皆封你為京城第一才女，朕卻覺得你不配此盛名。”

楚天悅的一番話宛如一盤冷水澆在了李若華的身上。她慌慌張張地看著楚天悅，身子不由自主地簌簌發抖了起來，聲音乾澀地說：“陛下，請聽草民解釋……”

完全不理會李若華慘白如紙的面容和搖搖欲墜的身軀，楚天悅對著蕭晚，一改剛才的怒意，反而和顏悅色地開口：“蕭晚，隨朕去御書房吧。關於開鑿運河的事，朕想和你詳細一談，儘早將此事規劃出來。”

見蕭晚隨著女皇離去，而其餘考生都驚恐地對自己紛紛繞道，一向被人捧得高高的李若華，心開始崩潰了起來。自己苦心經營，終在今年榮登了第一才女之名，誰知竟被女皇當著眾人的面說自己不配。

原本因敗於蕭晚手下心不甘情不願著，此時這般殘酷的事實更令她萬念俱灰。她不由眼眶一紅，伏在冰冷的地上泣不成聲。

御書房內，楚天悅望著蕭晚，沉著聲道：“蕭晚，你說得對。朕舉辦科舉是為了選拔有才之士，需要的是忠言逆耳，能為國家出力的臣子，而非華而不實的諂媚，以及那些口才出眾的馬屁精。”

想到前世李若華雖不是狀元，卻是個榜眼，蕭晚遲疑了番，小聲開口：“李小姐能成為京城第一才女，恐怕並非浪得虛名，陛下這般斥責，對她似乎嚴苛了些……”

“今日，她敢在皇宮裡對你這位新封的狀元出言不遜，想必其餘的人同樣會對朕做出的決定竊竊私語。你是有真才實學的人，當得起狀元之名，甚至於開鑿運河的諸多事宜還要請教你後執行。朕自然護你。”楚天悅冷哼一聲，道，“她若是聰明，就不該質疑朕的決定。”

知曉女皇是為了自己特地殺雞儆猴警告眾人，蕭晚的心顫動了起來，不由開口道：“陛下有任何疑問，儘管問草民。草民知無不言，言無不盡。”

“黃河水患一直是朕頭疼的問題。這些年來，朕陸陸續續發放下百萬官銀用於修堤，卻暗中被貪官私分。黃河決堤，苦得完全是數萬災民。三個月前，朕派出欽差大臣前去察訪，終於有了些眉目。清水縣令穆寧言貪汙*，目前已收押回京。只是雖然揪出了貪官，但災情卻因各種拖延不報，造成如今肆虐成災。”

想到黃河境內水患成災，貪官汙吏沒一個可信。楚天悅疲憊得輕嘆口氣：“蕭晚，你對治水之法有獨特見解，朕希望封你為欽差大臣前往黃河地區治水。不知你意下如何？”此刻，楚天悅說出了自己留下蕭晚獨談的用意。

“草民只是提了拙見，並非親臨災區最適合的人選。”想到前世的種種，蕭晚輕輕開口道，“陛下，清水縣令穆寧言真的是貪汙*的罪魁禍首嗎？以草民猜測，這是有人故意推出來做替罪羔羊的。”

前世，黃河地區貪汙*的事在十一月才真正揭曉全部的面紗，而提出開鑿運河提案的正是一開始被推出當成替罪羔羊的穆寧言。她為