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黑暗中，只能模模糊糊看見他高大的影子，如磐石。

他守在那裡，自然是覺得若突然有事發生，便能立刻處理平息，可……她此番之所以來八珍會，說穿了只為賭一口氣而已，卻帶累他如此不安生……

花小麥忽然覺得鼻子有點作酸，眼眶也潮熱了似的，忙死死闔上眼，幾乎是強迫自己對樓下的喧嚷充耳不聞，儘快睡去。

……

隔日一早，花小麥是被走廊裡源源不絕的腳步聲給吵醒的。

已淘汰的食肆大多數急著回去張羅生意，大清早便要啟程，只剩下一家願意今日再去花影池瞧瞧熱鬧，東安客棧裡瞬時就冷清下來。

孟鬱槐面上有兩分疲色，把媳婦從床榻間挖起來，提溜著她洗漱，沒忘記問一句：“昨晚睡得可好？”

“很好啊，一覺就到大天光。”花小麥趕緊點頭，抬眼在他臉上張了張，“可我怎麼覺得，你臉色好像不大好看？”

“無妨。”孟鬱槐只用兩個字便輕描淡寫地帶過，“芸兒去廚房張羅早飯了，你收拾妥當也趕緊去，早些趕到花影池，也好快點瞧瞧情形。”

他說著便開門要拉著她往外走，腳下才一動，卻被花小麥給拽住了。

“那個……”

小媳婦囁嚅了一下，小聲道：“我回去謝你。”

“謝我？”

孟某人眉頭一挑，唇角就勾了起來，壓根兒不關心她這“謝”字從何而來，乾脆利落地直奔主題：“你打算……怎麼謝？”

“別耍流氓！”花小麥噗嗤一笑，搶在他前頭衝出門，蹬蹬蹬地下了樓。

圍坐在桌邊吃早飯的住客，大都在討論昨晚那惱人的喧鬧聲，周芸兒端了清粥小菜出來，一個勁兒地往花小麥面前推。

“師傅、汪師傅，你倆趕緊吃，多吃點才有力氣。放心，一樣樣都是我親手做的，絕不會出問題。”

花小麥抬頭衝她笑笑，飛快地吃完了飯，餵過小核桃，又跑去廚房做好精心準備的蔬菜泥，大夥兒便一起出了門。

八珍會的終賽只有六間酒樓參加，今日花影池外人少了許多，路上變得無比順利。幾人沒花半點功夫便抵達池畔，先進入廚棚四下裡仔細檢查一遍，然後便閒聊著靜等比試開始。

辰時中。薛老頭等一干評判紛紛抵達，就有小廝前來喚稻香園的人過去，說是比試馬上就要開始。

花小麥與汪展瑞、周芸兒不敢怠慢，讓慶有守好廚棚裡的物件兒。便一徑趕到昨日拜灶王爺的空地上。

一路上經過的廚棚還沒來得及拆，只是此時，已大都是空空蕩蕩的了，而案桌前，其餘五間食肆的人均已在那兒候著，聽見腳步聲，紛紛轉過頭，朝這邊看來。

碧月軒的韓風至，桃源齋的宋靜溪，這兩人是她認識的。能進終賽，也在她意料之內，此外還有一男子，瞧著與汪展瑞年紀相仿，不知何故。似是有點眼熟，卻一時想不起是在哪裡見過。至於剩下的兩位大廚，她卻是從未打過照面了。

宋靜溪面上看不出是甚麼神色，帶了一點笑容，卻無論如何不讓人覺得她此刻歡喜愉悅，反而彷彿有點緊張，兩隻手在身側虛虛捏成拳；

韓風至這會子倒願意搭理她了。嘿嘿一笑：“我說，你就不能讓我一回嗎？非上趕著湊這熱鬧不可？”

“我……”花小麥又氣又笑，張嘴正要答話，卻見方才那個有點面熟的男子忽然伸手指住了她。

“我認得你！”

花小麥心下詫異，也顧不得與韓風至說笑了，彎起嘴角道：“我方才也覺您有些眼熟。似乎打過照面，只是……”

那人淡淡笑了一下：“貴人多忘事，那烏龍吐珠，你可還有印象？”

花小麥立時明白過來。