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“安平哥，你說我傻，難道你不是更傻嗎？不要為我耽誤了你自己。你這個樣子，令我感覺罪孽深重……安安心心找個好姑娘吧，算我求你了……”

除夕夜的這一天，蕭靖北沒有如宋芸娘他們所期望的回家過年。儘管如此，宋芸娘還是做了幾道蕭靖北愛吃的菜，為他準備了一副碗筷，正如以往每一年的除夕夜一樣。

到了晚上放煙火的時候，妍姐兒一直含在眼眶中的淚水終於掉了下來。她嘟起了小嘴巴，“爹爹騙人，爹爹說了回來的，可是一直都不回來。爹爹說了，過年的時候要給我放好多好看的煙火，還說要把我高高地扛在肩上，帶著我看耍龍燈……”她仰起可憐兮兮的小臉看著宋芸娘，“娘，我好想爹爹啊！爹爹到底回不回來啊？”

宋芸孃的身子已經有些臃腫，她無法蹲下，便彎腰摸了摸妍姐兒的小腦袋，柔聲道：“妍姐兒放心，你爹爹肯定會回來的……你相信娘，他一定……一定會回來的……”宋芸娘突然語塞，有些哽咽起來，一直隱忍了這麼長時間的情緒終於忍不住要爆發出來，她的身子不停顫抖著，似乎隨時都會倒下。

“娘——”一雙並不強勁的臂膀扶住了她，鈺哥兒的小臉上是與他年齡不相符的凝重和堅定，“娘不要擔心，只管安心養好身子生下小弟弟，爹爹一定會回來的。”他拉起了妍姐兒的小手，“走，哥哥帶你放煙火去。過幾日耍龍燈的時候，哥哥揹著你去看。”

絢麗的煙火在張家堡的上空綻放，和天上燦爛的星河遙相輝映。宋芸娘仰望天空，似乎看到蕭靖北在對她深情凝望，那閃爍的星星就好像他明亮的雙眸，正一瞬不瞬地看著自己。宋芸娘突然淌下了兩行清淚，喃喃道：“蕭大哥，你快回來吧，你再不回來，我……我可就撐不下去了……”

春節過了又是元宵，轉眼雪融冰消，到了春暖花開的時節，張家堡的軍戶們又趕著牛，扛著鋤頭下地幹活，一路上高聲說笑，談論著今年的耕種。一切都回復慣常，彷彿並沒有過戰爭，也沒有過傷亡，只是，蕭靖北卻仍然音訊全無。

除了宋芸娘和不懂事的妍姐兒，所有的人都對蕭靖北的歸來不再抱有希望。宋思年、田氏和許安慧輪番上陣開導宋芸娘，和年前的勸導不同，現在他們的勸說言辭多了些其他的味道。

這一日春光正好，李氏、王姨娘他們齊齊上陣，帶著宋芸娘面脂作坊的幾個女子一起去青雲山採摘各種鮮花，準備做面脂、胭脂的原料，宋芸娘身子笨重，便一人留在家中，和許安慧商談著開店賣面脂的事宜。

開年後，徐文軒的母親蔡氏曾上門商談繼續合作賣面脂的事情，最後卻是不歡而散。當初的合作事項是蕭靖北親自商談，徐家尚且獅子大張口，現在面對失去了靠山的孤兒寡母，他們更是在利潤上寸步不讓，交貨的條件也很是苛刻，宋芸娘一氣之下，便想也不想的拒絕了。

一直以來，有著蕭靖北這個堅強的後盾和依靠，宋芸娘並未將做面脂看作養家餬口求生存的手段，而只是閒暇之時的隨性而作。心情好、有閒時間的時候便多做些，沒精力的時候便少做甚至是不做。她不願意花費精力加大製作量，也懶得和徐家計較利潤分成，賺得了些許銀兩貼補家用她便已經心滿意足。

現在蕭靖北音訊全無，是生是死都未可知。宋芸娘看著這一大家子的老小，倍感壓力的同時也有了更多的打算。前些日子，她拜託鄭仲寧、許安慧他們出面周旋，買下了靖邊城東三巷的小院，又以丁大山的名義在靖邊城租了一個小小的店面。目前，陸蔓兒已帶著鈺哥兒先行搬去了靖邊城，鈺哥兒跟著荀哥兒一起在書院讀書，陸蔓兒則打理店面，等著這一批面脂成品做好後，便立即開張。

生意雖然是以丁大山的名義，但真正出資和做主的卻是宋芸娘和許安慧。宋芸娘負責做面脂，許安慧憑著