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弄剛才在茶館裡聽到的新奇故事，可見這幾人都沉默不語地坐著，便也只好鬱悶地埋頭駕車。

回程的路上，因騾車不像來時負重過多，荀哥兒便和芸娘一左一後地坐在騾車上，蕭靖北一人騎著馬，緊緊行在騾車旁邊，他不斷勒緊韁繩，調整著馬的步伐，始終配合騾子的速度。

荀哥兒緊緊抱著懷裡的一摞書，垂頭想著心事。他是確實喜歡讀書，也明白父親的抱負，可他跟柳大夫學醫後，柳大夫對他的期望甚高，他實在不願辜負柳大夫，更不想因讀書一事耽誤姐姐。荀哥兒小小的眉頭緊緊皺著，左思右想，面色鬱郁。

宋芸娘緊緊握著手裡的小木盒，覺得如火炭般燙手。剛才她悄悄開啟盒子看了看，裡面躺著一隻白玉手鐲，色澤溫潤細膩，通透無暇，一看便是佳品，更讓她內心難安。一直以來，她都只是將許安平視為兄長，雖然隱隱約約知道許安平的情義，但因種種原因，卻從未往更深遠處想。況且，許安平在張家堡時還是個青澀的少年，滿腹的情懷往往只流露於眼神之中，連曖昧的話語都不曾多說一句，哪裡敢像今日這般大膽地示意，害得芸娘猝不及防，無所適從。可是……許安平對芸孃的情義越深，表現越明顯，她便越害怕，越退縮。今日她若不接這盒子，便是對許安平太過殘忍，可她接了這盒子，便是鼓勵了他，勢必讓他的感情更加一發不可收拾。她不知該如何阻止許安平越來越濃烈的感情，她已經將許家人看做了自己的親人，她最不願意傷害的便是自己的親人……宋芸娘眉頭深鎖，陷入深深的自責和為難之中。

蕭靖北默默騎在馬上，也是滿腹心事。他雖活了二十多年，不但娶了妻，連孩子也快五歲了，可卻從未嘗過情滋味。在京城時，因家裡微妙的氣氛，他便也和父親一樣寄情於武學，在男女感情一事上很是淡然。到了成親的時候，也只是和京城裡其他富貴家的公子一樣，聽從父母之命娶妻生子，本以為這輩子就這樣按部就班地過下去，想不到家裡出了那樣大的變故。來到這邊境，就好像是在另一個絕然不同的世界重生了一般。遇到宋芸娘後，和芸孃的每次接觸都帶給他不同的感觸和震撼，他從未見過芸娘這般熱情、善良、堅韌、活力的女子，卻也在一次次震撼中不知不覺被芸娘吸引，慢慢有了患得患失的情愫，竟然就像情竇初開的少年一般。他的滿腹心事未能對芸娘表達，今日卻殺出來一個勇猛無畏的許安平，許安平清白的身世、乾淨的過往以及和芸娘五年的情誼，讓一向無所畏懼的他居然生出了些許退縮之心……

此時早已過正午時分，太陽被密密的雲層嚴嚴實實地擋住，天陰沉沉的，烏雲密佈，正像宋芸娘他們三人灰暗的心情。一路上，宋芸娘他們三人都在低頭沉默地想著心事，連錯過了午飯時間也不自覺，只有劉栓財地一邊孤寂地駕車，一邊默默地啃著包子，心裡在納悶這三個人逛個街居然會累得如此模樣，看來自己不陪他們一起再接著逛街實在是明智之舉。

回到張家堡，蕭靖北和宋芸娘他們直接在永鎮門分手，他本當著守門的差事，今日只請了半日假，現在卻已耽擱了些時間，自是趕著回去銷假。宋芸娘他們則直接坐在騾車回到了宋家。

宋思年早已在家裡翹首望了老半天，見芸娘和荀哥平安回來，這才放下一顆懸著的心，忍不住埋怨道：“芸娘啊，你這孩子太膽大妄為了。現在人人都在說外面不太平，沒事都呆在堡裡，你還往外跑，不但自己去，還帶著荀哥去。爹在家裡擔心了大半天啊。”

芸娘暫時放下滿腹的心事，露出輕鬆的笑容，“爹，別自己嚇自己，沒事兒，我聽安慧姐說，現在大隊的韃子兵被周將軍他們牽制在定邊城呢！就算遇上韃子，也頂多是小隊人馬，更何況，還有蕭大哥的保護呢！您看，我們今日去靖邊城賣糧不但多賣了幾兩銀子，還以便宜的價錢買了麵粉、布