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”

蕭靖北聞言有些訝然，只覺得心頭湧上一股說不清道不明的感覺，既像是失望，又像是煩惱，還有一股淡淡的酸意，他本來很有些期盼幾日後能陪著宋芸娘去靖邊城，甚至還想著趁機將昨日買的那枚白玉簪送給芸娘。可是現在芸娘卻已不需要他的保護，他覺得芸娘和他的距離似乎又一下子拉開了，變得生疏，他想，莫非是昨日遇到許安平的緣故，越想越覺得煩躁，面上也有幾分顯現了出來。

宋芸娘見蕭靖北沉下面孔，眉頭緊鎖，只當蕭靖北在怪自己考慮事情輕率，隨意更改主意，正躊躇著準備開口解釋，卻見一名士兵有事上前稟報，她遲疑了下，卻只好先行告辭。

這位士兵卻也認識芸娘，他稟報完了事情，見蕭靖北仍愣愣看著芸娘遠去的背影，便討好般地說：“蕭小旗，您認識宋娘子啊。”見蕭靖北神色淡然，默然不語，又接著說：“這宋娘子雖然長的好，是咱們張家堡裡的一枝花，可她自視太高，居然想招贅。她也不看看，咱們這兒年年征戰，家家的男兒都是寶貝，誰還有多餘的男丁可以入贅到她家，給她家做牛做馬啊！活該她一輩子嫁不了人！”最後一句話惡毒又帶著詛咒，卻是因為這小兵當年也曾求親被拒，現在仍然懷恨在心。

蕭靖北聞言愈加氣惱和煩悶，他微微側頭，輕輕掃了那小兵一眼，目光銳利而凜冽，冷冷地說：“男子漢大丈夫，背後亂嚼舌根，看來你很閒嘛。去繞著城牆跑十圈，跑不完不準休息。”

作者有話要說：

☆、宋家人的作坊

第二日天氣晴好，宋芸娘和宋思年、荀哥又在小院裡開起了手工作坊，一家人歡歡喜喜地做起了面脂。

自從上次嚐到做面脂掙錢的甜頭後，本有些半信半疑的宋思年也變得興致勃勃，聽芸娘說還可以拿到靖邊城去賣，更是勁頭十足。他捲起袖子，將雙手洗了又洗，擺出了大幹一場的陣勢，荀哥當然也有樣學樣，父子倆準備完畢，站在那裡眼巴巴地看著芸娘，一副“憑君使喚”的模樣，芸娘便笑著取出了早已做好的香酒。

從靖邊城賣糧回來的那天晚上，宋芸娘便先製作了香酒，她將潔淨無雜質的棉花包裹住丁香、藿香等香料，投入事先已燒至微燙的酒中，用熱酒吸收棉花中的香料之味，到今日已有兩天兩夜，此時香料充分的浸入清酒裡面，混合酒本身的香氣，發出了沁人心脾的醉人香味。

荀哥一大早已在堡裡的屠戶那裡買了牛骨頭和一些豬膘、牛膘等物，此時遵照宋芸孃的安排，和宋思年一起清洗牛骨頭、取牛髓，宋芸娘則在一旁熬製油脂。

熬出的油冒出陣陣熱氣，在廚房裡氤氳繚繞，散發出甜膩的、撲鼻的香味，饞得荀哥不斷地吞口水，忍不住用筷子沾了一小塊放進嘴裡，燙得哇哇叫。宋芸娘伸手拍了她一下，嗔怪道：“看你饞成什麼樣子，這有什麼好吃的，待會兒剩下的油渣姐姐做給你吃。晚上咱們還要熬牛骨頭湯，犒勞一下。”荀哥不好意思地咧嘴笑了，手下的動作更加輕快。

宋芸娘見油熬得差不多快好了，便將油脂和牛髓混合，加入香酒中，荀哥則在一旁不停地添柴，用旺火大燒。每煮沸一次，芸娘便加一次牛油脂，如此加了數次，牛油脂和香酒漸漸混合在一起，慢慢變得濃稠，香氣撲鼻。宋思年見芸娘神情專注，額頭上滲出密密的細汗，便心疼地掏出帕子遞給芸娘，芸娘頭也不回地接過帕子輕輕擦了擦汗，眼睛眨也不眨地凝神盯著罐子裡油脂的變化，覺得火候差不多了，便示意荀哥不再添柴，她倒出一大部分，讓宋思年和荀哥分裝在一個個小瓷盒子裡，自己則繼續製作錢夫人要的口脂。

宋芸娘將剩下的面脂用小火微微煎著，慢慢加入用硃砂研取的紅色顏料，並調入青油，用銀筷子不停地攪動，慢慢地，紅色均勻地滲入了膏脂之中，色澤鮮豔可愛