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芸娘忙對著她恭敬地行了一禮，蕭瑾鈺早已從地上爬起來，跑到這名女子面前，“祖母，這是那日在城牆給我饅頭吃的姑姑，她今日來還爹的衣服，還送了些吃的東西來。”

中年婦人——蕭靖北的母親李淑華眉頭微微一挑，靜靜看著芸娘，芸娘忙將之前說過的話複述了一遍。

李淑華李氏聞言面色柔和了不少，她微微笑著，一派雲淡風輕，“宋娘子，些許小事，不足掛齒。多謝宋娘子將我家四郎的衣服送回，只是這其他的，實在是愧不敢受。”

宋芸娘見她面上彬彬有禮，實則暗含戒備，便誠懇地說：“這些都是自家做的野菜乾和酸白菜，只是鄉野粗陋之物，實在是算不了什麼。你們剛到張家堡，想必萬事俱缺，想當年我們一家剛剛到這裡時也和你們一樣，虧得左鄰右舍出手相助，才慢慢渡過難關。這裡雖然地處邊境蠻荒之地，但軍戶們大多淳樸，還請各位不要太過疑慮。”

李氏看向芸娘，一直平靜的面色微有波動，她正想開口，卻猛然又發出一陣咳嗽，咳得撕心裂肺，連背都佝僂了起來。

王姨娘、蕭靖嫻忙扶著李氏，蕭靖嫻一邊為李氏撫背順氣，一邊滿臉怨氣地怒視芸娘。

芸娘不覺苦笑，沒想到自己還件衣服而已，倒好像是惹事來了，她有些手足無措，退也不是，進也不是。

“父親，您回來啦！”隨著鈺哥兒一聲清脆的童聲，蕭靖北揹著一捆木柴出現在幾人面前，打破了這僵持著的、亂糟糟的局面。

作者有話要說：

☆、蕭家人的爭執

蕭家的正房很是矮小簡陋，只擺著一張又小又破的方桌，旁邊幾條長凳。

此時，李氏端坐於上首，王姨娘和蕭靖嫻一左一右地立於她身後，好似左右護法。宋芸娘和蕭靖北分別坐在左右下首，剛剛結束了之前的寒暄，室內一下子突然靜默了下來，昏暗的屋子裡，氣氛顯得有幾分怪異。

正蹲在門口玩泥巴的蕭瑾鈺也感受到了這奇怪的氣氛，他抬起頭，睜著晶亮的大眼睛，好奇地在每個人臉上打量。

宋芸娘放下了手裡的粗瓷茶杯，起身對李氏和蕭靖北屈膝行了一禮，“李夫人，蕭大哥，天色已不早了，芸娘就先告辭了。”

經過一番交談，李氏現在對芸孃的態度已經溫和了很多，她端莊地對芸娘微微頜首，臉上有著和煦的笑容，“宋娘子如此客氣多禮，老身這裡多謝了。以後若有空閒，還請多到家裡坐坐。”

蕭靖北微微皺著眉頭，他想到住在不遠處的白玉寧和張大虎，還有其他一些亂七八糟的人，便對芸娘道：“宋娘子，這裡畢竟是城牆之外，不是很安全，不如我送你回去吧。”

宋娘子忙推辭，笑道：“我在張家堡住了五年，對這裡的人大都很熟悉，蕭大哥你們剛搬來不久，想必家中雜事繁多，就不要耽擱你的時間了吧。”

李氏忙說：“四郎你就送送宋娘子吧，這裡畢竟是堡外，我看這裡住的大多是些面色兇狠、孔武有力之人，宋娘子畢竟是個小姑娘，還是小心一些為好。”

宋芸娘推辭不過，只好再次道謝，挎著空籃子離開了蕭家，蕭靖北緊跟在她身後，一起出了門。

宋芸娘離去後，蕭瑾鈺玩累了，趴在王姨娘懷裡昏昏欲睡。王姨娘將蕭瑾鈺抱在懷裡，一邊輕輕拍著，一邊笑著對李氏說：“姐姐，我看這宋娘子文靜嫻雅，談吐不凡，又知禮儀懂進退，人也長得標緻。聽她剛才所說，她父親原來也是舉人老爺，做著錢塘的知縣，也算是出身詩書禮儀之家。您看咱們四爺現在孤零零一個人，鈺哥兒又小……”

李氏眼睛一亮，想了一會兒，又黯