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大廳四周圍繞著兩層教室, 兩層之上的建築則完全由玻璃外牆構成。天氣晴朗的時候, 站在大廳裡抬頭向外看出去，滿目都是蔚藍, 陽光從玻璃穹頂散落下來，即便是經過時再忙碌疲憊心情也會變得很好。

芝加哥的夏天多雨, 所以大廳的四角又安置了四個傘狀的白色雨水收集器, 和整座建築的風格完美地融合成了一體。

到了十月份，芝加哥就進入了冬季。屋外冷雨瓢潑，時歡哆哆嗦嗦地跑進系樓, 窩進一把空扶手椅裡捧著才買的咖啡暖手。

身旁的雨水收集器發出愉快活潑的汩汩水流聲。

外牆是完全透明的，所以天陰的時候, 整座大廳也融入了日星隱耀、薄暮冥冥的悽慘氛圍。雨水澆在頭頂的玻璃上, 而後又沖刷下來。

距離下一節課還有十分鐘左右, 時歡收回目光，隨手翻看上一節課的作業。

聽說這名講微觀經濟學的義大利教授期末考試喜歡出類似課堂作業的試題, 時歡恰好擅長整理套路，正努力聚精會神地研究題目，肩上忽然被拍了一下。

寧楚抱著書坐到她旁邊的扶手椅上，興致勃勃地邀請她。

「還有幾天就是萬聖節了, 要不要一起出來吃飯玩一玩？」

時歡搖頭：「我覺得還不太適應，最近的功課有點跟不上, 還有一沓材料沒讀完，不敢出去玩了。」

芝大phd錄取的大多是英語為母語的學生，教授佈置起閱讀任務和作業, 依據的是那些學生的完成能力——要稍稍超過他們常規的完成能力才好——而時歡在國內而言再擅長英語，閱讀速度和接受能力也無法與母語使用者匹敵，所以更為頭疼。

這是實話。不過，用來拒絕邀請也的確是藉口。

寧楚沒有深究，當即點頭表示理解，有些遺憾地安慰了她：「沒關係，華國學生剛來這裡時都是這樣的，過一學期就好了。對了，我那天給你轉發的校園工作你有沒有看？」

國際學生如果在美國找到工作，就可以拿到社會保險號，憑藉社會保險號可以申請信用卡。不少留學生都會選擇做一份諸如圖書管理員的校園工作。

雖然寧楚組織了那次讓時歡覺得有些不適的聚餐，但時歡覺得她總是十分真心地想要幫自己各種忙，看上去不是什麼酒肉朋友，不可以和其他人同日而語。所以在那次聚餐的幾個人裡，時歡只和她保持了聯絡。

只是，時歡還是不適應寧楚熱衷的那些社交活動。

「我試著投了幾個，但是都還沒有回信。」

又聊了幾句，上課的時間就快要到了，兩個女生匆忙告別各自趕去不同的教室。

快要期中考試，學生間的緊張氣氛更加濃厚，課前幾分鐘教室就座無虛席，教授的office hour答疑也經常人數爆滿，根本排不上隊。

時歡來得不夠早，只好在側面選了一個角落坐下，豎起耳朵不放過教授講到的任何一個單詞。

她一邊託著腮看幻燈片，一邊「刷刷」地書寫筆記。

連日來壓縮睡眠時間努力讀文獻似乎起了明顯效果。她開始能夠很好地跟得上教授的思路。手下的筆記從一開始來不及細想的鬼畫符變成了現在靈活使用各種簡拼、符號和圖形輔助的流暢優美樣子。

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萬聖節晚上八點，時歡還沒有任何回來的跡象。

周籜獨自站在廚房裡。放在身旁的平板電腦正回放一場在日內瓦舉辦的關於黑洞、暗物質與中微子的物理學國際學術會議。

一名來自荷蘭的科學家在對團隊最近的科研成果進行匯報，宣稱他們正在探索可以描述熱時空的熱振動的方程並卓有成效。

周籜低著頭，一面聽現階段方程的推導成果，一面