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三四歲起，她便開始幫娘做活兒，撿柴、割草、生火、煮飯、灑掃、洗涮、養蠶、繅絲⋯⋯她爹卻從不正眼瞧她，除非吃飯時，只要她略略發出些聲響，她爹頓時怒瞪過來，甚而將竹筷劈頭甩過來，令她活得如同受驚的小雀一般，只要爹在，從不敢發出任何聲息。

長到七八歲，她的模樣越來越秀嫩，人人都贊她生得好。她卻越來越怕，知道這容貌是災禍。果然，村中漸漸傳出風言，說她爹生得歪木疙瘩一般，哪裡能養出這等嬌美女兒來？更有人私傳，她娘與那上戶田主有些首尾。穢語很快傳到她爹耳朵裡，她爹將她娘痛打了一頓，隨即拽著她，大步望城裡奔去。她不住地哭，換來的卻是巴掌和踢打。

進了城，她爹將她拽進一座鋪紅掛綠的樓店，她驚慌無比，卻不敢再哭。及至見到一個身穿彩緞的胖婦人叫人搬出一堆銅錢，一串一串地高聲數給她爹，她才明白自己被賣了。她爹將那些錢裝進帶來的空褡褳裡，背到肩上後，扭頭望了她一眼，那目光仍舊冰冷冷的，卻有一絲髮怯。她原本慌怕之極，淚水流個不住，可一眼看到爹眼裡露怯，忽而便不怕了，生下來頭一回直直盯了回去。她爹慌忙低下頭，背著那錢袋快步出門，拐走不見，她的淚水也跟著停了。

後來，她才知曉，這是一家妓館。那媽媽極嚴苛，每日命她學寫字、彈阮琴、唱曲子。略一出錯，便用纏了絹的鐵條抽打，那絹原是白色，早已變得烏褐。她在那妓館中，雖已笑不出，卻也不再哭。學這些，並不比在家中苦累。她便用心盡力去練，挨的打也越來越少。

這妓館中還有幾個與她年紀相仿的女孩兒。那些女孩兒見她討得媽媽歡心，氣不過，便時時湊在一處為難她。她能避則避，能讓則讓，心裡並不計較記恨，更不去告訴媽媽。實在受不得，才還擊一二。那些女孩兒見她並非軟懦，便也漸漸消停，只是合起來疏冷她。她更不以為意，自己並不希求友伴。越冷清，她心裡越安寧。

長到十二歲，媽媽叫她接客。是個中年肥壯鹽商，兩隻牛眼，一嘴黃牙。她早就預備好這一天，雖有些怕，卻仍照媽媽訓教的，淺淺笑著，點茶斟酒，彈琴唱曲，盡力不去看那張臉。夜裡被那鹽商按倒在床上，她閉緊了眼，咬牙挨著，痛極了，才發出一些聲息。雖然眼角滾下淚來，心裡卻沒哭。

第一回 挨過，後頭便好了。每天她盡力坐在自己房中讀書，有客來，便去應付過。她不知哪一天才是終了，心中無所盼，便也無所念。

幾年後，一個漆園主愛她會讀書寫算，便花了三百貫，將她贖去做妾，替自己記帳。那漆園主家中已有十幾個小妾，其中有幾個極尖酸狠厲，見她容貌生得好，又掌管起漆園帳目，都極妒恨，攛掇正室，時時刁難她。這些伎倆，她在妓館中早已慣熟，自己又絲毫沒有爭寵之心，便照舊敬而遠之、淡而化之。漆園主對她先還有嘗鮮之情，見她始終冰水一般，也漸失了興致。時日久了，那幾個小妾也沒了逗趣。她終歸清靜，每日算錄好帳目，便自在臥房裡讀書，活得古井一般。

就在那時，她遇見了盛力。

那漆園主是個蠻夯豪橫之人，並不顧忌男女內外之別。每年春夏割漆、秋冬出賣，都叫她去山上漆園一座棚子裡記帳。那些漆工全都畏懼園主，到她跟前報帳時，都不敢抬眼直視，她更是眼裡瞧不見人，始終冷冰冰的。那園主起先還常來盯看，見這般情形，更放了心，只叫一個使女陪侍。

有一天，各坡的工頭都來交納生漆，算過錢數後，已是傍晚。她有些倦乏，便沒有立即下山，叫使女去燒水煎茶，自己坐在棚子裡歇息。當時正是初夏，她常日難得留意外界景物，那天看到夕陽下滿目新翠，忽而憶起幼年時和娘一起去山坡上割薺菜，山野光景便是這般鮮明。她娘那天臉上現出難得笑意，摘了兩朵地丁黃花插在她丫