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這後院中除趙金鏃，便只剩樓下三巧和樓上兩位女子。

一間房中，有人被衣帶勒死；另一間房中，發生過鬥殺。又有兩人被殺。張用已經無法推斷死者為誰，只知幾人都已發狂，不殺人，便被殺。

最後只剩二男二女，兩個女子恐怕一直躲在樓上。樓梯有搏鬥痕跡，估計是其中一男要衝上樓去，另一男奮力阻止。結局如何，難以推斷。是否有人倖存，亦無從得知。

這院落如今只餘死寂幽寒⋯⋯

五、饌奴

陸青到香漱館時，吳鹽兒正要出門。

吳鹽兒名號饌奴，極擅烹飪，貴勛豪富之家日日爭著延請她，去府院宴席上調羹弄餚。陸青從未見過她，她卻認得陸青。忙叫車子在門外等著，將陸青請到館中一間安靜偏廳裡，親自奉上一盞香釅胡桃茶。

她身量不高，腰肢纖巧。瑩白一張小臉，水彎眉，月牙眼，丹唇時時含笑。頭上斜綰墮馬髻，戴了一頂翡翠鑲嵌銀花冠。穿了件薔薇纏枝繡翠羅衫、細綾碧抹胸、銀線玄鳥紋藍羅裙。綠雀一般，伶俐輕俏。

&ldo;月影叫陸先生來問我？這個琴奴只好亂戳點人，那雙眼趙州錐子似的，嘴又幷州剪刀一般。她瞧不上花奴，但凡見了面，總要辣辣割刺幾句，花奴哪裡鬥得過她，見了她便躲。舞奴黑燕子最愛陰地裡捉弄人，到她跟前，手腳被捉妖索縛住了一般，十回有八九回反倒被她絆倒。這兩個都是掐尖兒的，且只能白叫她耍弄。我們這些嘴頭稍慢些的，沒一個沒被她顛轉過。十二奴裡頭，只有三個人在她跟前能得清靜。頭一個是死了的劍奴，劍奴從不跟她鬥嘴，只需攥住她的臂膊，輕輕一擰，她便得告饒。第二個是畫奴，何掃雪從不跟她動氣，只輕輕巧巧一句話，便能叫她啞住。她是冰，畫奴是雪，冰再硬再利，一陣小雪，便掩得沒了影兒。第三個便是師師姐姐。何掃雪只是掩住她，師師姐姐卻是三月春風，只柔柔淡淡笑一笑，便叫她化成水兒⋯⋯&rdo;

吳鹽兒一開口，便似停不住，一對細細尖尖的蔥指也上下翻飛、左比右畫，演雜劇一般，煞是動人。

陸青連見三奴，各有其哀，這時看饌奴如此聲色靈妙、心思活泛，不由得替她慶幸。不過，他也瞧出，吳鹽兒面雖嬉笑，眼卻不時在探察他，且並非有意，而是積年養成這察言觀色、投人所好之習。這習性底下，藏了一顆怯怯求安、機敏求生之心。

饌奴迅即察覺，目光隱隱一顫，卻旋即閃過，仍笑著繼續：&ldo;人雖把我排進十二奴，可我自家心裡明白，其他十一個，個個都是才女。京城仕宦豪家的女兒我也見過不少，論性情品貌才學，能及得上她們的，真真尋不出幾個來。我卻只是個廚娘，這輩子只好在油葷煙燻裡打轉。琴奴還給我起個綽號叫&l;油探子&r;，笑我到處打探人傢俬情。我雖時常穿府過院，可也曉得輕重，爐灶邊即便聽到些長短，也隨手吞肚、轉身便忘，哪裡敢亂傳亂語。她讓陸先生來我這裡打問師師姐姐的事兒，我這心裡的確時時記掛著師師姐姐。十二奴裡，這頭魁地位，師師姐姐不是白佔的，不說那容貌歌藝世間少有，便是那溫柔性情，我便沒見過第二個。真真如雪梨水兒一般，冬月潤肺，夏月清心，柔柔淡淡、清清涼涼、細細暖暖，叫人百般說不出那好來。可去年她生日那天出了棋奴那禍事後，其他姐妹全都不敢再去清音館，我哪裡還有膽兒去靠近那院門？何況師師姐姐那院中這兩年接的不是尋常恩客，每回都是楊太傅跟隨。那楊太傅於飲食上最不講究，我也便從沒機會接近。因此，一絲半縷都沒聽聞過‐‐&rdo;

陸青見她說了這一大篇，全是為避嫌遠禍，卻因心中有求，不肯絲毫得罪於人。言語神色之間，顯然藏了些內情。便溫聲道：&ldo;你莫要擔心，我只是為朋友才