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秦檜好交友，不時請朋友來家中盤桓相聚。妻子王氏並非一概不接納，也並非只看眼下窮富貴賤。她自幼經見得多，識人眼力遠勝秦檜。秦檜所交之人，若入得了她的眼，即便窮賤，她也不惜錢財，極力籠絡；否則，便是高官鉅富，她也毫不容情。

那天，秦檜帶了吳用和張青到家中，王氏只匆匆一眼，並未細看。秦檜到臥房裡，先支走使女，而後甜言軟語，細說了一番。王氏果然迴轉心意，讓秦檜去外頭待客，她在簾後潛聽。秦檜出去和吳用閒談了一陣，再進到裡頭時，王氏只淡淡說了句：&ldo;拿定瓷杯盤。&rdo;

他們家中共備有六套杯盤，分別是汝、官、哥、鈞、定、磁六窯瓷器，由精到粗，分作六等。王氏鑑定來客是哪等人，便用哪等杯盤，餚饌酒果相應也自有分別。唯有前三等人，王氏才肯出力出錢來款待，後三等全由秦檜自己支應。王氏將吳用和張青只定為第五等，便轉身回臥房，不再過問。

秦檜樂得妻子撒手，便叫廚婦備了些菜蔬酒肉，款待吳、張二人，讓他們在客房中安歇。這一住，便是半個多月。秦檜傾心相待，那兩人也並未白食白住，這些天來，幫秦檜出了不少力。王氏知道後，也將杯盤升到了第三等哥窯。

當然，秦檜每日見的人、忙碌的事極多，這兩人只是其中之一。

最讓秦檜掛心的是太學，王黼升任宰相後，廢止了三舍法，重行科舉舊法。這不但關涉到萬千舉子，秦檜的職任也因之大動。三舍法時，學正權位極重，直接掌管太學生的升黜。換回科舉舊法，考中與否，則全由禮部試官決定。秦檜這學正一職便淪為閒差。好在他任期將滿，得儘早另尋他途。他四處探問吏部磨勘、差注訊息，妻子王氏更是不斷囑託家中親故。

不過，在任一日，便得盡一日責。太學生們如今心神大亂，全沒了規矩章法。尤其是秦檜最看重的兩個學生：一個是章美，本是前三甲之選，竟缺考殿試、返回家鄉；另一個是武翹，讀書極勤進，如同秦檜當年。這陣子卻似變了個人，這兩日更是不見了蹤影。

今天，秦檜去太學，仍未見到武翹，便騎了馬，去武翹家中尋問。到了武家門前，裡頭傳來男女哭聲。秦檜忙下了馬，卻見一人騎馬奔了過來，是訟絕趙不尤。

二、宿房

周長清坐在十千腳店後院那棵槐樹下，一邊吃茶看書，一邊靜候。

這時已過午後，雖已來了幾撥住店的客人，卻都不是要等的。周長清平素難得為事焦憂，這時卻也有些坐不住了。手裡那捲《史記》一直停在《絳侯周勃世家》那一頁，始終翻不過去。他不禁自哂一笑，如此經不得陣仗。

他定了定神，讀過了那一頁。其後所記是西漢名將周亞夫平叛七國之亂，率軍坐鎮昌邑，不論叛軍如何挑釁，均不動如山。一夜軍中噪動，周亞夫卻安臥不睬，第二天，混亂自息。周長清讀到此處，越發自愧，放下書卷，抬頭望向綠槐碧空。

他極讚賞馮賽這計策，用那八十萬貫釣引出李棄東和譚力四人。昨天馮賽捎來口信，說譚力四人中的一個果然去過範樓，打問出了汪石被害一事。如此，譚力四人與李棄東果真成了仇敵，他們心懷大恨，必定會極力尋見李棄東。鉅款加大恨，釣出他們的勝算便增加不少。

想到那八十萬貫，周長清不禁笑嘆了一聲，造化果真弄人。那李棄東如此精細聰智，竟這般輕易便丟了這筆鉅款。這些錢又被馮賽當作無用之物，隨意丟在爛柯寺，玩笑一般。

那譚力四人若細想一番，應能推斷出：李棄東自然不放心將八十萬貫交給別人，清明那天一定會攜帶身邊。他們輕易便能打問出，李棄東那天遭遇意外，被炭商吳蒙強行捉走，馬和袋子寄放到了曾胖川飯店。

眼下最關鍵一條是：他們是否都已知曉，