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不過，這不安之外，馮賽又隱隱覺得鬆脫了一些羈絆。

這幾年在京城，順風順水，事事稱手。人喚他牙絕，他雖不敢也不願因此狂妄自傲，心裡卻難免生出些自得自許。經了這場大劫，他才真正領會&ldo;世事無常，人力難憑&rdo;這八字，哪裡再敢自矜自恃。

不但心底，就連周遭人事，也隨之崩塌翻轉：以往看似可靠之人，大都變了面目，難再託付；而絕未料及之人，卻意外得靠，如崔豪三兄弟；當然，素來可信之人，如今也依然可信，如周長清。

他細想其中因由，發覺變的並非人心，而是己念。以往看這人世，如江湖泛舟，只須自家撐好自家船，便能一路安穩少危難。如今看來，人活於世，更似眾人同走冰面，並非你自家小心，便能保無事。安危之間，有己因，有他因；有天災，有人禍。有人暗裂薄冰，陷你於淵；亦有人急伸援手，救你於難。

因而，無須嘆世態炎涼、人心難測。自家該盡心盡力處，仍當盡心盡力。至於他人，可疑與可信之間，只看人心明與暗。人心之明暗，則盡顯於人之眼。心明則眼明，心暗則眼暗。欲辨清這明暗，則又需自家心眼清明。不被欲縛，不墮利昏，不為得失所困，不讓雜緒擾心。此中功夫極深極難，卻全在自己修煉，無須推責他人。

想明白這些，馮賽身心頓時清爽許多。對於李棄東，心意也隨之而變，想探明因由之情，隱隱勝過了捉他歸案之念。

薛尚書府離得不遠，在皇城東面的界北巷。這一帶都是京中貴臣府邸。當年，薛尚書典買這院宅子，還是馮賽從中操辦。

這薛尚書名叫薛昂，元豐八年得中進士及第。那一年三月，神宗皇帝病薨，不到十歲的哲宗小皇帝繼位，由高太皇太后垂簾聽政，重用司馬光等舊臣，驅逐新黨，盡罷新法。

薛昂當年應考，所學是新學，輕進求銳，只看策論，不重學問。幸而那年他考中後，神宗才病薨。他曾歷任太學博士、殿中侍御史、給事中兼大司成。由於學問根基淺，但凡見士子文章中引用《史記》《漢書》等古史語句，便要黜退。甚而奏請罷除史學，被哲宗皇帝斥為俗佞。

薛昂後來能升任尚書左丞，官至副相，全憑巴附蔡京。他舉家為蔡京避諱，菜不能稱菜，稱蔬；京城不能稱京城，稱皇都。家人一旦誤犯，便要笞責。他自家有時不慎口誤，也要自掌其嘴，因而京城人私下裡都喚他&ldo;薛批口&rdo;。

不過，薛昂也有自知之明。八年前，官封尚書左丞後，明白才不稱位、高處難安，因此主動請罷，出知應天府。任滿歸來後，這幾年便在京城領閒職、享厚祿，恬然無事。

馮賽來到尚書府門前，時近二更，府門已關，只開了一個側門。燈籠下兩個門吏守在門邊。這宏闊院宇他曾進過幾回，這一次心境卻大為不同。其中一個門吏以前見過，恐怕也已得知他的遭遇。他下了馬，走上前，提振起精神，微微笑著說：&ldo;能否請劉虞候進去稟告崔管家，馮賽有要事求問。&rdo;那個姓劉的門吏瞅著馮賽，目光閃了幾閃，顯然認出了他，只是在揣測馮賽現今身份處境。見馮賽坦然無事，便含著猶疑，點頭哼了一聲，轉身進門去了。半晌，才出來，臉色卻略松活了些：&ldo;跟我進來。&rdo;

馮賽忙跟著那吏人，像前幾次那般，進了門，穿穿繞繞，經過幾層庭院門廊，來到邊上一個院子。一進院門，眼前情景讓馮賽不禁一愕：院子中央一座銅鶴燈架，掛了三隻白絹碧繡的燈籠，崔管家坐在燈旁一張錦墊竹榻上，只穿了白絹汗衫內褲，披了條黑錦道袍，散著頭髮，褲腿挽在膝部。他身側一隻檀木小几，上擺著官窯白瓷酒瓶、酒盞，一碟油煎脆螺。他正拈著一顆脆螺，在嘬吸。

而他腿前，是一隻雕花木桶，冒著熱氣