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「隨著時間的推移，情況變得越來越嚴重，龐德先生。我開始憎恨那個男人。他總是有辦法讓我覺得自卑，提醒我，我寄居在他的屋簷下，生活在他的土地上……好像我一開始就想住在那裡一樣！還有，那件事是他的錯，我向你發誓。他殺了我兒子，是他親手造成的；與此同時，他也毀了我。湯姆是我生命中的那束光，他一走，我什麼也沒有了。」他陷入沉默，用手背擦了一下眼睛，「你看著我！看看這個地方！我常常問自己，我做錯了什麼，要落到這步田地。我從來沒有傷害過任何人，可卻落得這種下場。有時候我想，我為我沒做過的事受到了懲罰。」

「我相信你是無辜的。」

「我是無辜的，沒做錯任何事。一切都與我無關。」他停下來，視線落在龐德和弗雷澤身上，看他們誰敢提出質疑，「是馬格納斯·派伊的錯，該死的馬格納斯·派伊。」

他喘了一口氣，繼續說道。

「戰爭爆發後，我被派到了博斯坎普城，主要負責颶風戰鬥機的維修。我離家很遠，其實不太清楚家裡發生了什麼，我偶爾週末回去，就像是一個陌生人。瑪麗變了很多。她每次見到我都不高興。她偷偷摸摸的……就像藏著什麼秘密。很難相信，她就是我當初遇見並娶回家、在謝潑德農場生活的那個女孩。羅伯特也不怎麼搭理我。他是他媽媽的孩子。如果不是因為湯姆，我幾乎都不值得露面。

「不管怎樣，馬格納斯爵士取代了我的位置。我跟你說過那些遊戲。他和孩子們——我的兒子們——愛玩一個遊戲。他們痴迷於埋藏的寶藏。是啊，男孩子都喜歡這類遊戲，但我相信你已經知道了，派伊家的人曾在丁格爾幽谷挖出一大堆寶藏——古羅馬的硬幣，還有一些別的東西。他把它們陳列在家裡。所以，他輕而易舉就把他們倆變成了尋寶獵人。他把巧克力包在錫箔紙裡，有時候是幾塊六便士或是半克朗[1]的硬幣，把它們藏在莊園各處。然後，他會給他們提供一些線索，打發他們去尋寶。他們可能會花一整天時間四處尋覓，而你卻不能去抱怨。因為這會讓他們在戶外活動，對他們有好處，不是嗎？而且，還很有趣。

「但他不是他們的父親。他不知道他在做什麼，有一天，他玩得太過火了。他有一塊金子，不是真金，是黃鐵礦，就是人們口中的『愚人金』。他有很大一塊，決定把它作為獎品。當然，湯姆和羅伯特不知道兩者的區別。他們以為是真的金子，他們極其渴望得到它。你知道他把它放在哪兒了嗎，就是那塊該死的『愚人金』？他把它藏在湖邊的一叢燈芯草裡。他把他們引到了岸邊。十四歲和十二歲的孩子。他把他們帶到那裡，好像自己的的確確豎了警示牌一樣。

「事情就是這樣。兩個男孩分頭尋找。羅伯特去了丁格爾幽谷，在樹林裡搜尋。湯姆下到湖裡。也許他是看到了在陽光下閃閃發光的金子，也許破解出了某條線索。他甚至不需要弄濕雙腳，但他太興奮了，決定蹚著水過去。後來呢？也許他被絆了一下。湖底生長著很多雜草，它們可能纏住了他的腿。我知道的就這麼多。下午三點一過，布倫特就帶著割草機來了。他看見我的孩子臉朝下浮在湖面上。」說到這兒，馬修·布萊基斯頓的聲音嘶啞，「湯姆淹死了。」

「布倫特盡力了。湯姆離岸邊不過幾英尺遠，他把他拖回岸上。然後，羅伯特從樹林裡走出來，看見了眼前的一幕。他跳入水中，嘶吼著在水中跋涉；他向他們走去，衝著布倫特喊著救命。布倫特不知道該怎麼辦，但羅伯特在學校學過基本的急救知識，他嘗試給弟弟做人工呼吸。但是太遲了，湯姆已經死了。這些是我後來才從警察那裡得知的。所有牽扯進這件事的人，他們都談過了：馬格納斯爵士、布倫特、瑪麗和羅伯特。你能想像我的感受嗎，龐德先生？我是他們的父親，但我當時卻不在。」