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胡秀聞言不禁苦笑。

她從前在水鳥盟時，曾數度為其出謀劃策，搶奪水師營糧餉、殺水師將士不知凡幾，如今心中難免惴惴。她自覺罪有應得，倒並不怕死，只是憂心女兒珠珠日後的生計。

「我有一不情之請，求將軍答應。」胡秀躊躇片刻，將珠珠趕出門外，自己結結實實地跪到霍宸面前，「將軍，設若陛下降罪於我，求您收留了我女兒珠珠，給她一條生路！」

珠珠樣貌隨了她，生得很是清艷，是這十里八鄉有名的美人。正妻她們鄉野丫頭是萬萬不敢奢求，可納做妾室總使得罷？且珠珠身體極差，親娘也不得不承認她是個無子短命相。

「不行。」霍宸淡淡道。

彷彿沒想到他會斷然拒絕，胡秀呆了呆，復又哀求道：「只是、只是給她個容身之所……珠珠性子柔弱，身子骨也不好，決計不會惹是生非的！她，她也活不了許多年……」

言及愛女，剛強如胡秀也忍不住心痛垂淚。

縱然說出如此錐心之語，霍宸依舊說：「不行。」

「我家夫人會生氣。」

八月下旬，孫宜正式接管陽東水師營，肅毅侯霍宸及監軍劉郢奉旨攜水鳥盟一案人證胡秀及其親眷抵京。

霍宸是趕在清晨開城門時進京的。他那會子忙著押解胡秀面聖，只來得及派親兵往侯府送個信便進了宮。此刻打從宮裡脫了一層皮出來，直奔著侯府便打馬去了。

而肅毅侯府中，卻並不如他想像中那般喜氣洋洋。

後院的一干小妾近來才被嫻意下狠手整飭過，這會兒都鵪鶉似的縮在花廳裡，就連往日裡最愛出來跳的聽蓮如今也分外乖巧。

嫻意則獨自坐在正位，眉眼沉靜，臉色卻十分不好。

她五月裡養好了身子，趕在胎兒還不太大的時候喝了藥滑了胎，算起來至今也才堪堪三個月。這是個頂傷身子的大事，養了三個月，臉頰上的肉半點沒有養回來不說，反倒身上又清減不少。

這端莊少婦如今只剩一副支離病骨，竟教人有些不敢認了。

霍宸打眼看過去，初時也是一怔；再細細打量，便發覺嫻意坐在那兒臉色極差，起身迎他時也頗有些搖搖欲墜之感。從前穿在她身上正合身的榴花色大衫如今活像是掛在樹杈上似的，隨她步伐悠悠地晃蕩。

他的夫人神情倒是沒什麼變化，見了他仍是溫溫柔柔地道：「侯爺。」

「嗯。」

霍宸原想伸手去摸一摸她雲鬢，卻想起自己尚未梳洗，一雙手髒得很，便又訕訕地放下了，只嘴裡應她。

後院那些個女子也覷著空隙稀稀落落地向他請安，卻被不耐煩地揮手轟回去，無不氣得咬牙切齒。

「水是早備好了的，侯爺舟車勞頓，先去梳洗一番罷。」嫻意歪頭打量他，這人曬黑了許多，身量也彷彿瘦了些，「侯爺想是尚未來得及用飯？小廚房裡飯菜都熱著呢，您梳洗過便能取用了。」

她說到這時中氣稍嫌不足，便抱歉地停下略勻了勻氣。還不待繼續已被霍宸握住了手腕往正院走：「先回房，旁的只管回去了慢慢說。」

「侯爺待夫人還是很有些情分在的，打從進了府門可是半個正眼都不給後院那起子人呢！」趁著霍宸去梳洗，錦書悄悄與夫人咬耳朵，「您看大李氏那個臉喲，氣得跟猴屁股似的！」

嫻意哭笑不得，撂了茶盞嗔她道：「你說得那叫什麼話，哪像是姑娘家說得出口的！再者說了，一個妾室，哪就值當咱們放下身段高看她一眼，整日裡掛在嘴邊呢？」

「她是有本事，我卻不必跟她比那個——單是身份之別，她就是要被我壓一輩子的。」

錦書喏喏應是。不過她說這話並非無的放矢，實在是李弄月這些日子很不安分。