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他眉頭緊皺，正欲張口說些什麼，卻又被她出聲打斷了。

「我知你心裡有我，也瞧不上旁人，沒有納妾的心思。可是做了皇帝，家事便是國事，由不得你。這些你心知肚明，不過是哄著我罷了。當初讓你收了李蘭庭，便是存了收養子嗣的心思。彼時我視你如仇敵，以為我把你熬死了，做了太后，永保姜家榮華，便是贏了。如今思來，只覺得疲憊，不過是重蹈覆轍，一敗塗地。」她面色沉靜，語氣也四平八穩。

以色侍人、母憑子貴的規則在皇宮裡比高門大宅更深刻，令人厭倦。

「在你心裡，我與宮裡那人便無甚兩樣？」沈煜沉聲問，語氣有些急促，「到底要怎樣才能讓你信我能護著你一輩子？」

姜韞靜了會兒，避開他的目光，又道：「人心是會變的，但掌控權力的滋味兒不會。你或許會為我頂上一兩年的壓力，然為君者，身不由己是必然。這江山要後繼有人，而你孤身一人，沈家連宗嗣都尋不出來。你要怎麼護著我？殺了你庶子的生母，讓他全心全意認我做母親，孝敬我？」

哪裡有什麼地久天長？綿綿情意總有歸於平淡的那一日，在永恆的利益面前不堪一擊。

沈煜沉默了須臾，正欲出言之時，忽聞兩下叩門聲。

侍從在雕花門外輕聲稟報：「謝家三娘過府來了。」

姜韞聞言，怔了一下，旋即披著外袍，起身下榻。

沈煜伸手欲將之留下，只觸到她半截柔軟的裙裾，水似的溜走了。

……

姜韞在花廳見到了謝如錦。

「表姐！」謝如錦本坐著喝茶，見她進來了當即便起身迎上去了，憂心地問，「怎麼好端端落了水，虧得……」

她言及此，忽然頓住了。

姜韞側眸瞧她，輕聲道：「我無事。」

她說著，拉著謝如錦重又坐下，抿了抿唇道：「表姐要給你道歉，有一事瞞著你了些日子，實是不該。」

謝如錦抬眼瞧著她，聲音有些僵：「表姐若有事瞞著我，定也非有意，何須道歉。」

「……救你的並非我三哥，而是你表姐夫。他來關東，我當真措手不及，一時慌亂，也不願謝府牽扯到我和他的麻煩事裡。因而你娘猜是我三哥，我便預設了，只想糊弄過去，沒料到你阿孃有了結親的心思。總歸是我的錯，你若是怨我，我皆受著。」姜韞話說出來，也鬆了口氣，卻發現謝如錦的臉色有些不對勁。

謝如錦聞言，沉默下來，好半晌才垂著頭開口道：「……來的路上我便在猜了，聽守門的侍從稱表姐為『夫人』，我心裡便有數了。」

姜韞驚了一下，委實未料謝如錦竟瞧出來了。

「我去取食盒，碰巧在馬車旁遇著他，便搭了幾句話想好好道句謝。他人在我跟前，同我客客氣氣地講話，眼風卻一個勁兒地往表姐那兒瞟。」謝如錦垂著眼睫，低低道，「表姐落水，他立馬扎進水裡救表姐，旁的什麼也顧不得……上岸時，他抱著表姐的姿態也太過親暱和熟稔。恐怕表姐自個兒也未發現，你在他懷裡是很放鬆的，並無半分尷尬和隔閡。哪裡像堂兄妹呢？」

姜韞欲言又止。

「我不怨表姐，本也並無多少心思，如今更是談不上半分。表姐瞞著我，自然是有表姐的難處。」謝如錦抬起頭，面色很平靜，「表姐也勿要對我心有隔閡。我瞧得分明，表姐夫滿心滿眼只有表姐一人。」

姜韞嘆了口氣，輕撫她的手背：「怎麼會心有隔閡？你能不怨我，便是我之幸事了。」

謝如錦掀起唇角，沖她笑了笑。

姜韞終於放下心來。原就是擔心她心繫錯了人，陷得太深，說開了便好了。

「只是謝府那邊，如無必要，便不必再提此事。待得我將