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“真是笨手笨腳的，奉個衣裳都做不好！”鶯兒瞅著她伏著身子不敢起來，斥責了一聲，忙將蟬兒手中被抓得有些皺了的裙子救了出來，仔細地瞧了瞧，如釋重負地舒了口氣，末了又瞪了蟬兒一眼：“這可是江南那邊新出的金貴料子，若是扯壞了，你可擔不起！”

薛寶釵不動聲色地看著眼前這一幕：“鶯兒，先不穿這條裙子，我記著箱子裡還有條去年制的軟銀輕羅百合裙，素淨些也好！”鶯兒嘟嚷著抱怨蟬兒不小心，邊掀起珠簾往內室而去。

“你細細說來，百靈究竟與你提了什麼？”薛寶釵側耳，鶯兒的腳步聲已經聽不到了，她直接走到紫檀鏤空百花錦簇小圓桌旁邊坐下來，端起桌子上的茶盞，自己動手斟了一盞茶，慢條斯理不慌不忙：“要記著，你是我薛家的奴才！”

蟬兒咬著唇，低臉看不清表情，或許是被薛寶釵那句話觸動了，她似乎是下定決心。仍舊是跪著，朝薛寶釵靠近幾步，旋即被伏在地上，聲音有些悶悶：“奴婢說了，姑娘莫怪！昨日，我奉姑娘之命去往老太太房裡送了宮中新興的堆紗宮花，又去往三姑娘四姑娘那兒走了一趟，回梨香院的路上便遇見了百靈姐姐——”她稍稍遲疑了片刻，偷眼覷著薛寶釵的臉色，復又收回視線：“百靈姐姐問我哪來，我就如實說了，誰想百靈姐姐便說，說您是個、是個傻的……”最後兩個詞隱沒在唇齒之間，若非薛寶釵離得近些，恐怕還真聽不見。

“還有呢？”薛寶釵不慍不火，只是放在膝上的纖纖素手握成了拳頭：“說下去！”蟬兒忙繼續敘述著昨天自己和百靈的對話。

昨日她吩咐蟬兒去送宮花，自己則去賈寶玉那邊去和他說話，回來時路過花園子裡的小水亭。在那兒隔著一座假山聽見百靈的感嘆，薛寶釵不由得疑惑頓生，回梨香院後一直有一團迷霧縈繞心尖，如今聽了蟬兒的話，她如遭雷擊，半晌都沒回過神來。

鶯兒抱著新翻出來的裙子回來，瞅見自家姑娘呆呆怔怔的模樣，不由微愣了片刻，上前輕聲喚道：“姑娘，姑娘？”見薛寶釵並沒有回過神來，隨即目光落在蟬兒身上：“你這小蹄子，又做了什麼事情？！”她的話音中滿是嫌惱，顯見得是不耐煩起來。

薛寶釵完全沒有聽到鶯兒的呼喚，完全沉浸在自己的思緒中。說起來，賈母對薛寶釵的不喜隱藏得雖深，連薛王氏這個活了近四十年的人都沒察覺，但是薛寶釵素來五感聰敏，隱隱約約能感覺到一點兒異樣。她知道，自己是皇商出身，雖說掛了個皇字，但是本質還是商家；在金陵時，薛家財大勢大，都是旁人奉承自己，到了這滿地勳貴的京城，只有薛家去討好人家的份兒；薛寶釵無意識地絞著衣襟，心中說不出的煩躁無奈，自己努力去逢迎賈母，籠絡榮國府上下的僕從，不說別的，就是銀錢一項，都花費了不少在裡面，而這些都是為了日後和賈寶玉的婚事能順暢些；可誰能想到得到的居然是這種評論……

“鶯兒，別罵蟬兒，與她無關的！”薛寶釵被鶯兒提高的聲音驚醒過來，見蟬兒紅著眼眶幾乎要哭出來，卻還是一言不發地任由鶯兒斥責，不由得嘆了口氣，揮揮手：“鶯兒，去把我匣子裡那隻嵌瑪瑙的攢珠累絲銀簪子拿來賞了她，然後你去往母親房中，只說女兒不孝，身子不大爽利，今日便吧不去請安了，還請母親莫要怪罪！”

不待鶯兒應下，薛寶釵便自起了身，往床榻那邊走去，自個放了藕合色的花帳，將一切都隔絕在簾子外面。

鶯兒有些憂慮地看了看那靜靜垂落的簾帳，悄無聲息地領著蟬兒退了出去。

“大夫不是說寶釵的咳嗽已經好了許多的麼？怎麼又不舒服了？”薛王氏昨夜睡得晚些，起身便遲