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沈赫、葉茂於安遠城下，簡要議定後的一個月裡，長途奔襲西恆都城咸寧，直搗英琮老巢，即使斬獲頗豐也是勝得慘烈。

羅崇率隊追擊的人馬，被英琮的後衛隊包圍引入歧途，致使兩千餘眾包括主將在內全軍覆沒。沈赫、葉茂返回途中連遭散兵襲擾，幾乎令英琮脫束而逃。葉茂惱羞成怒，命人將英氏君臣千餘人等，高於車輪以上者男丁，一律勾穿琵琶骨連做一條人鏈。就此押回安遠。此舉雖顯失仁厚卻是奏效，西衡被俘就此再無脫逃發生。

“······斬截無孑遺，屍骸相撐拒。馬邊懸男頭，馬後載婦女。長驅西入關，迥路險且阻。還顧邈冥冥，肝膽為爛腐。······”鄧綬聽到沈赫唸唸有詞，湊近幾步才聽出是漢末蔡琰的《悲憤詩》；以這段詩句對應眼前這驅使俘虜入城的情景，倒真有幾分貼切。

思至此，鄧綬不禁一笑：“延召，足下與葉茂險中取勝創下當世奇勳，怎生不見喜色，反倒是這般多愁善感模樣？”

“哦？不知喜從何來？古有‘憑君莫話封侯事，一將成名萬骨枯’之言。”沈赫緩緩鬆了頜下纜帶摘了頭盔“安遠奉節一線兵禍方息，經此一役而殤之冤魂何止萬計。西恆一地雖就此名義上歸入天朝，實為就此成為無主自亂之地；又是另一番生靈塗炭。琚遙兄說，赫當以此為喜乎？”言罷轉身欲走。

鄧綬長臂相攔：“綬失言，延召勿怪。適才葉沐泓及獨孤將軍倡議：安奉一線大捷，擒獲逆首，實為吾皇洪福齊天也。原想明日再行慶祝大宴將士。只是獨孤將軍需儘快趕回奉節歸戍，故改於今夜慶祝。足下是本次建功勇將之一，斷無缺席之理。且先行休整歇息，屆時有人來接。”鄧綬說著話時，已有人奉命進前來，分別接過馬匹兵刃；更有沈府侍從和子，領著不知從何處找來的雙人抬小轎擠上來，喜淚漣漣的又是磕頭見禮，又是忙著扶自家主人上轎，抬向事先備好的安置所在。

待沈赫又一次被搖醒過來，對上的還是和子一雙汪汪淚眼。沈赫慢慢活動者脖頸，只覺渾身骨痛筋軟。“若我再不睜眼，你這廝可不是真的在哭喪？還不讓到一旁！”

一句笑罵令和子匆匆扯著袖子抹了淚，連聲應著轉身利索的準備梳洗用物，醒神香茶，及當晚要穿戴的袍服。口中亦不識閒的述說連日來的擔驚受怕·····

主僕二人所在處是個兩進民宅。比起尚京府邸自是天差地別。赫心裡明白，歷經戰禍之後，自己還能有如此落腳喘息倒頭就枕之地實屬不易。在軟轎中短暫清醒，也曾向外匆匆看過，真個是滿目創痍，心頭那層不忍倒也減弱些許，隨後則頭倚轎廂睡過去。

“爺，您何曾受過這樣的苦·····”和子絞著溼巾在沈赫身邊幫他擦洗。沈赫知道自己背上肩頭羅列著幾處箭傷刀傷，俱是此番長途奔襲且戰且走過程中的收穫。隨之笑哂：“行軍打仗，怎麼免得了受傷？相比羅崇等戰死將士，我已甚覺萬幸·····”

和子正要搭話，門外響起兵士話音“安遠衛戍府來人請朔寧侯移駕前往赴慶功宴，已有車駕等在院門外。和子得示意高聲應了；隨之加快手上動作，侍候著沈赫出浴換衣束髮整裝。逐項齊備又抱了主人佩劍跟在身後快步出門。

沈赫坐進轎中忽想起一事，拽住和子斥道：“只顧與你嬉笑，竟忘了正事。臨行前交代你找的人，可有下落？”和子聞言驚醒忙賠笑罵自己沒腦子：“奴才見了爺，自顧歡喜，忘了回這件事。按爺的吩咐，奴才找過了；當真找到了萬家小姐，只是那家情形······說不得個‘苦’”。沈赫聞聽招呼侍從稍後，捉著和子走向一旁喝令其簡明敘述。

萬小姐的夫婿慕氏公子出於文禮世家。於一年前調往安遠任職。去年冬由家中安排，明媒全聘娶得萬家小女萬瑩為妻。隨後於年初攜妻赴任。然而萬中有