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將來客進暖閣，趙椿隨著英祿分賓主落座，驤仍藉著臥床理由，半靠半坐在暖圍中。喜子恭敬的奉茶，接下薑湯暖盅呈送到驤手邊。

驤欠身端禮作謝，趙椿擺擺手望著兩人揶揄笑道：“一早見國主神采奕奕，轉而卻道及鳳郎染了風寒···”——趙椿話音未落，驤險險將放入口的薑湯噴了。斜了英祿一眼訕訕然笑答：“清肖兄說笑了。驤只是昨晚貪杯宿醉而已。適才還被唸叨說，日後再不許我沾酒。”

英祿被驤連瞪了幾眼，都不以為忤，反暗暗樂得不行。喜滋滋的隨著附和幾句後，放下茶盞言歸正傳。他簡明摘要分說了剛發生之事：內侍與羅某交接被蕭宇撞見；內侍偷換薰香，被察覺後處以極刑；甚至回數些許羅鍇心懷鬼胎勸驤遠離英祿的話···僅是這幾項加諸起來，已足以定羅鍇一個異圖刺殺之罪。但言至於此時，英祿輕輕一撥把話題拋給了趙椿，問他如何看待處理？

趙椿捻著手指微微笑道：“椿聽聞國主熟知歧黃之術。亦當明白藥石之中有一不成文慣例：行醫者遇病入膏肓再無可救時，懷厚者會退資婉辭；懷仁者會寫出幾樣世間罕有甚或絕無之藥引。實則是暗示病者家人退而求其次準備後事。昌庭於先帝朝得有嘲風望相，堪望中興之勢。奈何明君不壽繼世不智，墮成目下的頹勢；又因膨脹私慾驅走鳳雛；實乃運祚消散之象。椿亦是看清此節，才無意靡耗精力。今得蒙國主鳳君誠摯相邀。委實託付治國安民和天下之大義，椿自不會辭，願效鳳郎將畢生所學賦予祥和境地。”

“清肖兄真明智君子也。”驤清讚一聲撐身而起，面向趙椿一揖倒地；一旁有英祿也是長身立定，透袖端揖直抵眼眉處。

趙椿亦是飽學之士，豈會看不明白，兩人所執禮儀是次之於頓首天揖的敬拜揖讓君子之禮。登時感慨萬分，緩了片刻方道：“鳳郎認椿為腹心，椿亦當報之以赤誠。當年雖許笑言道：鳳有鳴，雉焉敢不從其使合其音哉？實則，椿久慕朔寧之美本真，願效其大情大容借其大智大善成就小我。此乃是椿捫心之言。況乎椿亦是欽佩國主端方風範縱橫情懷，睥睨天下而不輟懷柔蒼生。若能於效力處成全偷師之興，椿何樂而不為呢。”

唐劭入內覲見報事，英祿爽快的關照不需避諱儘可坦言。於是唐劭簡明開言：前往靖王府送回舞姬後，謝琛關照他轉達，騏王已經遣羅鍇迴轉尚京送歲貢，今早已經出城。但恆方流星探馬剛發來探報，羅鍇一行出奉節郊外不久，便分出一哨輕裝人馬直插西向。

英祿聽完釋然的哈哈一笑，轉頭對趙椿問：“清肖還記得兒時習文中‘刻舟求劍’典故麼？廿餘年前其父羅崇便如此，抗令不遵急功近利，不僅功敗垂成，還累計千餘眾兒郎妄送身家性命。惜乎今日英祿非當日窮寇疲於奔命；昌庭之內，他羅耀庭也再無朔寧仁善可仰仗。如其奈何啊，冰積三尺非晝夜之寒。鍇之命數亦如昌之運數，豈賴之智勇而望之襄也！”

兩日後西恆使團率先返程。東道主獨孤澹、謝琛，與天相隆睿騏、林箏一同出城相送。當看到英祿親自持韁執鞭，助趙椿跨上一匹白色汗血馬，無不湧起五味雜陳之感。然而慎思之後，也只是款步上前並作一排，端臂當胸誠心揖送。

直至望著恆方旌旗遠遠沒於視線盡頭，眾人各歸車馬騎乘折回奉節內城。獨孤澹聽到身側的謝琛長出一口氣，忙和顏勸道：“這兩人也並非一去不歸。日前放之私下知會，不日將在出去百里處的舊城蕭颯建行館。以便鳳郎得於入秋時節前往醉楓林賞玩；也便於其時在那處過冬。屆時我等還怕沒有歡聚的機會麼！”

行出百多里路之後，唐劭受命先往前面開道。探馬回報距前方蕭颯城尚不足半日路程。時辰已至酉時左右，周遭夜幕低垂。

許是接連多日精神高度緊張，返程之後驟然鬆弛，驤真的發起熱來