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江氏點頭，「還有七個多月，悉心調理，好生將養著，生產時不會太艱難的。」

「那好，留下來吧。」沈氏攥緊手裡的錦帕，「這個孩子姓蘇，將來是要給她養老送終的。」

聽母親道出這件事，蘇慕宜並未覺得震驚，更多的是茫然。

她將手輕輕放在尚平坦的小腹上，裡面有個小生命悄然紮根。

是與她血脈相連的親生骨肉。

沈氏收起愁緒，寬慰她說：「你放心，阿孃會請人照顧好你們母子，等它將來出生，無需你太過費心費神親自撫育。」

蘇慕宜不說話，緊抿朱唇。

「阿慕。」沈氏哽咽著道，「阿孃也不逼你，若不想要，一碗湯藥，便能將它送走了，只是要辛苦你吃些苦頭。」

如果放棄它，她以後大抵不會再有親生孩子了，上蒼為什麼要這樣捉弄她呢？

蘇慕宜自是清楚利弊，閉上雙眸，輕聲道：「阿孃，我快要和江姨去西境了，這段時日阿孃若來得及，就做件小衣裳，讓我帶走吧。」

這是她的孩子，與旁人沒有任何關係。

……

離京那天，恰好是端陽。

沈氏遞給她一個小匣子，「一共做了三件，都放在裡頭呢，待會兒上了車你再看。」

蘇慕宜接過，鄭重抱在懷裡，「爹爹知道了嗎？」

「先不告訴他。」沈氏道，「等你們在那邊安定下來，再告訴他也不遲。」

她心中不捨，兩頰滾落一行淚，「阿孃，你要照顧好爹爹，讓他務必保重身體，天冷勤添衣，若是有什麼病痛的，一定及時看診，可不能像先前那樣瞞著不說了。」

「阿孃都知道的，你安心去吧。」沈氏叮囑她，「你自己也一樣，保重身子，有什麼不舒服就告訴江姨。」

再不出城，就要來不及了，蘇慕宜戀戀不捨地與母親道別，隨江氏一起登上馬車。

馬車駛過熱鬧長街，往北城門而去。

她戴好人皮面具，撩開車簾一角，看著熟悉的風景在視線裡漸漸遠去。

身後，正是那座束縛了她數年的巍峨宮城。

蘇慕宜心道，一切都結束了。

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端陽這日，宮中原本是要設宴慶賀漠北大捷的，因天子抱恙，便取締了。

薛明姝抱著狸奴去到紫宸殿，詢問褚叡：「長州哥哥，兄長他還是不肯喝藥嗎？」

褚叡搖了搖頭，低聲道：「待會兒縣主見了陛下，切記莫要再提從前的事了。」

薛明姝認真記下，進到內殿，卻見霍珣坐在書案前批閱奏疏，臉色憔悴，形容枯槁。

她沒有上前打擾，抱著狸奴坐在玫瑰椅上，安靜地等待著。

終於，霍珣擱下紫毫，注意到她，「怎麼這個時辰過來了？銜蟬奴最近還好嗎？」

自那夜從英國公府回來後，他就把狸奴交給了小表妹。

薛明姝悉心照顧狸奴，每天都帶著它進宮問安，當然，也會勸他服藥紓解心疾。

然而，他卻只顧埋頭處理公務，彷彿要藉此麻痺自己。

「兄長。」薛明姝把狸奴放到他懷裡，「你一定要按時喝藥。」

銜蟬奴親暱地蹭他，霍珣卻不為所動，「喝與不喝，都是一樣的。」

胸腔的位置像是被挖空一塊，那顆心早就疼得沒有知覺了。

緩了緩，他又說：「陪孤去一趟雲棲寺吧。」

薛明姝眸含淚光，威脅他道：「你不肯喝藥，我就不隨你去，我還要讓長州哥哥把你攔下！」

霍珣看了看他，神色平靜，端起那碗早已涼透的湯藥，一飲而盡。

午後，兄妹二人抵達雲棲寺，