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且說沈言清親赴南灼，倒也沒受到怠慢，只是安頓下來後，並沒有立即得到覲見的機會，白柔羽得知了她在戰場上的表現，吃驚之餘卻摸不清她所為何來，正在等待派去東滄的細作傳來訊息。

沈言清整日在南灼驛館無事可作，只得到處閒逛，邊瞭解南灼的風土人情，邊等待訊息的時候，藍漠已經踏上了東滄的土地。

根據之前對四國的瞭解，這南灼的確稱得上是一座工業城市。國都雖遠不及東滄那樣繁華。冶鐵技術卻相當發達，甚至出神入化。滿街都是各類作坊，鐵鋪。來往百姓也多作匠人打扮。如果不是因為戰事，街頭的各國行商也會非常多。

這須臾大陸的陸上四國，沈言清雖不曾全部親見，也大致有了認識。

東滄臨海，海洋物產豐富，且鹽業又是四國命脈，是為四國首富。西煞境內皆為高原草甸，起伏丘陵。以狩獵放牧為主，地廣人稀。但西煞人人尚武，戰鬥力超強。南灼境內火山眾多，卻擁有最先進的冶鐵技術，代表著大陸最高武器、農具水準。而北靈土地肥沃，境內河道眾多，是四國中的農耕之國。

所以四國本就是互相依存的，多年無戰事。此時，能安靜地坐在茶館，看著街上熱火朝天的冶鐵場面、來來往往的行人，這樣平靜的街景，讓沈言清覺得能阻止戰爭太好了。

片刻的安靜，很快又被打斷了。星鷺又陰魂不散的現身了。這幾日皆是如此，他總是突然冒出來，然後目光灼灼地盯著沈言清，直到把她看毛。

沈言清直接起身回驛館：“星鷺，我這次來是國家間的出訪，下次，你再想見我，請到驛館預約！”

星鷺也不惱，微笑著跟在她身後：“明日我母后要到不死火山祭山，很壯觀，你想不想去看看？”

“不死火山？”沈言清一聽來了興趣，赤吟就是跳入不死火山殉情的，還真想去見識一下這座傳說中燃著地獄之火的火山。

“那是我們南灼的神山，不是誰都能去的，你若喜歡，明日我帶你偷偷跟去。”星鷺眼中閃著孩童一樣頑皮的光采，有時沈言清倒蠻羨慕他的。這樣單純真好，無憂無慮，像永遠活在童年。但也有些隱憂，他想要的單純的情愛，沈言清是無論如何也不可能給他的。　他如此戀著滄月，日後是必定要傷心的。

約好的時間，沈言清便回驛館準備去了。

次日天還未亮，沈言清便溜出驛館與星鷺匯合。換上星鷺帶來的南灼兵服，一起混入南灼祭神山的隊伍。

皇后白柔羽的行駕在最前面，宮衛、侍女，還有她的近侍、近衛近百人，還有宮裡的一應後勤人員。後面跟著司禮的各極官員，又是護衛、家奴一大堆。再往後還有禮部的各級辦事官員、雜役、禮儀兵。

好在隊伍龐大，人員複雜，人數眾多，沈言清與星鷺混在其中，一時也無人認出他們。

一路上沈言清竭盡所能的對星鷺冷言冷語，儘量將最粗魯的一面展現給他。不能告訴他實話，只有讓他知難而退了。可星鷺的腦波顯然是異於常人的，他眼裡的愛火更勝，甚至閃著崇拜的光芒，儼然已將沈言清奉為女神。天啊，欲哭無淚。只有將他無視到底了。

一路向北，路上的植物越來越稀少低矮，從起初還有稀鬆的樹林到最後周邊只能看到或黑或灰的山石和整片裸露的地表，據說這看似光禿無奇的地下蘊藏著豐富的礦產，南灼的冶鐵業發展得好，全賴境內礦產豐富。

不死火山位於南灼最北端，與北靈的交界點。傳說這座火山的火焰來自地獄，燃燒了萬年不曾熄滅。南灼的守護神獸便是號稱不死鳥的赤焰鳳皇—赤吟。青然就是在這裡看著赤吟投入大火中的。

行了一日，隱約可見火山的影子，地面遍佈厚厚的火山灰