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無花果，不論生長在哪裡，都根深葉茂，果實累累，它的果實愈熟愈紅豔。人們讚美它，不像桃李樹在結果之前，先以奇葩滿樹來風采照人，而只要一颳風下雨，則落花滿地；更不像夾竹桃，從春到夏，繁花似錦，炫耀自己的豔麗多姿，實際上卻華而無實。無花果純樸無華，還未見它的花貌，已經是果滿枝頭了。

難道無花果真的是不開花就結果嗎？

其實，說它無花，完全是誤解。世界上很少有無花而結果的植物。無花果同其他植物一樣，也是先開花而後結果。所不同的是，無花果的花是腋生的隱頭花。因此，在人們還未見它開花時，果子已經悄悄地從葉下鑽了出來，所以，叫它“無花果”。

無花果，葉大色墨綠。樹姿優美，是美化環境、盆栽觀賞的佳品。其果實不僅香甜味美，而且營養豐富，還可入藥。

無花果還是防汙染的“衛士”，它對二氧化硫、二氧化硫。氯化氫、二氧化碳。硝酸霧以及苯等物質，有一定的抵禦和吸收能力，在產生大氣汙染的廠區裁植無花果，可以起到淨化空氣、改善環境的作用。

“花朵”像鴿子的樹

1860年，英法聯軍大肆進攻、洗劫北京城，火燒圓明園之後，清朝政府被迫簽訂了城下之盟——中英、中法以及中俄《北京條約》。歷史學家將這稱為第二次鴉片戰爭，其結果是中國進一步喪失了大片領土和許多權益，隨之，更多的外國傳教士和冒險家擁入中國。

1869年春，在中國四川青衣江上游的寶興地區，一個叫穆坪的地方，來了一個滿臉大鬍子的高鼻深目的法國傳教士。他名叫大衛，這一年41歲，是第二次來到中國。大衛的興趣十分廣泛，其中，尤喜種植花草，採集植物標本。他32歲那年，借傳教的機會，到中國的河北地區採集植物標本。三年以後，他帶著大量標本返回了法國。

大衛來到穆坪，眼前蔥蘢一片的植物世界，令他驚歎不已。一天，他來到一片樹林間的開闊地，看見了令他終生難忘的情景。事後大衛回憶道：“我來到一處美麗的地方，看到了一棵美麗的大樹。那樹上長滿巨大的美麗的‘花朵’。‘花’是白的，好似一塊塊白手帕迎風招展。春風吹來，又好像一群群鴿子振翅欲飛。”

大衛把這種大樹稱為“中國的鴿子樹”，事後他還發現，鴿子樹的白色大“花”實際上並不是真正的花，而是它的苞片，這種苞片最長可達15厘米，寬3～5厘米。我們所看到的鴿子樹“花”既然是苞片，那麼真正的花在哪兒呢？

大衛仔細研究了鴿子樹的結構，這才知道，鴿子樹花的數量很多，但卻很小，許許多多的紫紅色小花組成了一種叫做頭狀花序的結構。在頭狀花序中，雄花數目很多，它們大都長在花序的周圍，而中央則是雌花或*花。鴿子樹的花序直徑約有2厘米，它們處於白色苞片的包圍之中，微風吹來，人們只看到鴿子般展翅的苞片，卻忽略了花序的存在。

大衛將鴿子樹的標本帶回了法國，植物學家們竟將鴿子樹命名為“Davidiainvolucrata”。“involucrata”的意思是“有苞片的”。“Davidia”是“大衛發現的”意思。由此可見，大衛發現的鴿子樹，在植物學家的心目中分量有多重！

現今我們知道，鴿子樹其實就是中國特有的“活化石”——珙桐。珙桐的科學價值之所以珍貴，是因為在距今200～300萬年以前，珙桐的“足跡”遍佈全世界，由於第四紀冰川的影響，珙桐在世界上絕大多數地區都絕跡了，而在我國貴州的梵淨山、湖北的神農架、四川的峨眉山、雲南的東北部地區，以及湖南的張家界和天平山的海拔1200～2500米的山坡上還留有小片的天然樹林。這些遠古年代的遺物，就像地層中的古生物化石一樣，能幫助