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「父親，我失敗了。」

在和歐拜亞公爵說話時，裘德才稍微透出了點茫然與挫敗。

「我想也是，」歐拜亞公爵的聲音裡帶了點笑意，「畢竟你還是太心急了，她可能會覺得莫名吧。」畢竟當裘德告訴他找到的效忠之人是同班學生時，公爵自己都吃了一驚。

「父親，我該怎麼辦？」裘德緩緩問，「她不需要我的忠心。」

他為這一刻設想了很久，特意請了宮廷禮儀師練習姿勢，將歐拜亞家族的產業列出一張清單……這一切都是為了向夜鷹證明他的決心，但對方甚至連問一句都沒有，直接對他關上了門。

「您當年……有被陛下拒絕過嗎？」

歐拜亞公爵思索片刻：「倒是沒有。」

裘德越發挫敗：「果然是我做得不夠好，讓夜鷹對我失望了。」

這孩子，歐拜亞公爵失笑，說道：「她根本不瞭解你，又談何對你失望？」緩聲道，「如果那個女孩就是你認定的效忠之人，那這些小挫折怎麼會磨滅掉你的鬥志？裘德，你不是這樣的孩子。」

裘德說：「是的，但我只是……我還有些猶豫。」

歐拜亞公爵知道，接下來才是裘德真正的疑慮。

「父親，」裘德輕聲問，「我的決定真的是正確的嗎？」

父親身體不好，很快他將接過家族的重擔，但裘德沒有想到，自己的命定之人竟會是皇族之外的物件，當他將這份不安告訴父親時，父親卻讓他放手去做。

裘德卻不能，也不可以——歐拜亞家族家大業大，全靠他們一族對皇族的效忠，皇族才能容忍猛虎臥在榻側。

歐拜亞公爵嘆了口氣。

「裘德，如果有一天，你發現那孩子——夜鷹在做一件錯誤的事，而這件事會帶來無可挽回的後果，有人叫你反抗她，有人甚至叫你殺掉她，你會怎麼做？」

裘德沉默了。

如果他能看到老公爵的面容，就會發現他的眼中閃著令裘德讀不懂的光。

半響，裘德開口，語氣卻是出乎意料的堅定：「不會有這個可能性。」

他說：「我選擇了夜鷹，就要相信她。」所以他也沒有必要做出假設。

「是嗎……」歐拜亞公爵喃喃道，「原來這就是你的答案……」

一旦認定，就誓死追隨……嗎？

「父親？」

「沒事，」歐拜亞公爵回過神，和聲道，「只是突然想到而已。」

「但是你看，裘德，既然你對她這麼有自信，何不妨將這份自信分給自己一些，」他說道，「畢竟……這是你選出來的效忠之主。」

公爵的話如同一雙溫暖的手，奇蹟般地撫平了裘德的焦慮：「我明白了，謝謝父親。」

「無妨，」公爵微微一笑，「我們已經老了，接下來就輪到你們年輕一代扛起帝國的大任了。」

當他說這話時，聲音裡含著一股深切的期盼，只是這份感情太深太隱，如同一縷縹緲的霧，消失在嘈雜的電波中。

夜鷹走出體育場時，光腦收到一條新訊息。

她點開來一看，竟然是莫斯教官的簡訊。

【一個月後校方會舉辦場全校聯賽，選手皆為每個年級的精英，以前一年級被排除在可參賽範圍外，但由於你在新生賽中的優異成績，校方特批給你參賽資格，請確認是否要參加。】

全校聯賽？

夜鷹歪了下腦袋，開始搜尋這個全校聯賽。

全校聯賽其實是帝國選拔賽的別稱，一年一度，與新生賽不同，選手將由每個年級的教官親自選定，且並非個人參賽，而是團體賽。

這個大賽在學校論壇上有很高的討論度，夜鷹瞄了幾眼，發現大部分都