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彼時船進河岸，清晨時分，太乙河兩岸人漸漸多了起來。

時有人群集聚在客棧食肆外頭，熱鬧非常。

船行到岸上人群最多的地方，葉玉棠瞥見一群人簇擁著幾個胡人。看服飾，所使兵刃，都有些眼生。

她問謝璡：「那些是什麼人？」

謝璡一瞥，旋即同她解釋：「是回紇來的摩尼|教弟子。為首的那一個應該是骨力啜，是摩尼尊主座下最得力的弟子，自稱『小明王』。」

摩尼教她見識過，八年前不過名不見經傳的波斯旁門左支，如今陣仗鬧這麼大，倒真像那麼回事。

「終南論劍，為什麼會有胡人？」她分明記得，劍老虎江餘氓向來「貴中華賤夷狄」，自然不喜胡人同中原子弟論劍。

「是長孫前輩說服的江宗主，約莫四五年前起，終南論劍便有不少羈縻藩鎮來的俠客。終南論劍的主判之一獨邏消，就是他從哀牢親請來的。」

獨邏消？

聽到這個名字，她立刻回想起八年前，收到獨邏消那封從哀牢來的戰書時，正逢那年劍南瘟疫盛行。

人人都說，蒙舍龍這個時候派他十五歲幼子來挑戰中原第一高手，其心可誅。我中原人自不能坐受廢辱，必自出討之。

此言一出，葉玉棠竟不得不應他一戰。

那時師父出山去劍南道超度亡魂，走前同她說，你大可不必受人言語挑釁。

可是當時自己是何等心氣，怎可能不去？

辭別毛飛廉，去長安找友人借錢時，不巧在約定會戰的平康坊同坊酒樓遇到了獨邏消。他一見葉玉棠，便背著鐸鞘劍，下樓來了。

她至今不知自己是如何敗在他手中的。

但她記得平康坊中上萬萬胡姬酒客，都親眼看到她這所謂中原第一高手，是如何敗在那個十五歲哀牢人手中，又敗得何其慘烈。

她不解：「長孫茂和獨邏消很熟？」

謝璡道：「武曲前輩去後不久，獨邏消親自去找過長孫前輩。據說兩人有過密談，後來便時時往來。五年前，長孫前輩甚至請他做了終南論劍主判。」

她沉默。

謝璡又說，「這次獨邏消也帶來一個人，叫郭郡矣，傳言相當厲害。聽說在外面賭坊中，賭價同我三三開。」

「還有個四，是誰？」

「就是那個小明王，骨力啜。」

葉玉棠哧地一笑，沒說話，只是忽然回頭打量謝璡。

他一身淺絳短打，背上橫背了兩把加起來足有十斤重的黑劍，立在船頭，遠遠看去像「乂」字成了精。

謝璡被她看的渾身發毛，往後縮了幾步。

哪知面前姑娘卻往前走了兩步，抓著他膀子大腿各捏了幾下。

他嚇得跳起來，「鬱……那個姑娘，男女大防！」

她渾不在意，站起身問他，「謝璡，你覺得自己跟這兩人比，有幾成勝算？」

他道，「沒比過，不知道。」

她接著問，「想不想得頭籌？」

「頭籌者能得武曲前輩生前所用的『長生』，我當然做夢都想。可是硯遇俗子，鏡遇嬤姆，劍遇庸才，皆天下之不幸事。我自認不配玷汙武曲前輩所持神兵……」

文縐縐一段話聽得葉玉棠一陣腦仁兒疼。

她打斷他，「你不玷汙，別人也要玷汙。」

謝璡一時語塞。

她接著說，「擇兵器有如擇伴侶，與其別人玷汙，不如自己玷汙。」

謝璡點點頭，竟然覺得很有道理。

想了想，又問道，「鬱姑娘，你不想拿長生嗎？若我沒猜錯，你武功應當不錯。」

她突然說：「習武之人吧，從入門起就得先練個三年