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接待顏幼卿的，是商行設在碼頭的分店掌櫃王貴和。至於商行大老闆，則是海津地界赫赫有名的胡大善人胡閔行。胡閔行做生意眼光犀利，動作迅捷。旁人都忙著辭舊迎新、歡慶佳節，他卻抓住洋人不過華夏舊曆新年的機會，搶先運回幾船最時髦的舶來品。新貨趕著年後就要面市，碼頭庫房看守卻在年前辭了工，這才急忙登報招人。王掌櫃本不願用顏幼卿，奈何生意等不得，勉強抓來試試。誰知越用越順手。到第二個月，立刻簽下長約，工錢也漲到十塊大洋。

顏幼卿跟隨王掌櫃，連軸轉般忙了二十多天，起先還有些慌亂，後來便上了正軌。他做事細緻踏實，連標註貨物的洋文字母也能登記得一筆不落，對於睡在庫房隔間亦無怨言，十二個時辰隨叫隨到。王掌櫃心頭竊喜，暗覺這回撿著了寶貝。再多考察一段時日，有些精細貨物的出進，說不定也可能交給這新來的夥計。

這一日終於忙完了年後面市的新貨，王掌櫃代表大老闆，請分店上下在娘娘廟後頭鴻順樓打牙祭。顏幼卿平日裡埋頭幹活，話不多，除去直接打交道的兩位夥計跟掌櫃，其他人頂多混個臉熟。他年輕資歷淺，瞧著一副老實巴交模樣，這等吃喝應酬場合，不欺負他欺負誰？從夥計到管事，上上下下起著哄，一個接一個上來灌酒。可惜這幫人都打錯了主意。顏幼卿筷子一撂，站起身挽了挽衣袖，沒一句廢話，酒到杯乾，來者不拒，八兩裝的蘆臺春，他一個人至少喝掉三瓶有餘，身姿穩如磐石，眼神清明透亮。

王貴和拍手叫好，笑道：「幼卿，你可是真人不露相哪。瞧不出來，還有這大本事。這樣罷，正巧這一陣兒進貨出貨忙過去了，你後邊這些天便跟著我。三月二十三海神娘娘生辰，前幾年要麼打仗，要麼天災，好長時間沒熱鬧了。大善人說今年幾個會首商量了，難得局勢穩定，市面繁榮，要把皇會好生辦一辦。大善人一向最是樂善好施，扶弱濟貧，關心地方生計。各家皇會正巴著咱們『廣源商行』來化個緣，討個彩。幼卿你這等好酒量，便隨我陪那些會首們好好喝幾盅！」

顏幼卿不知道海神娘娘生辰皇會怎麼回事，聽著像是廟會香會一類。他雖然一心想要多賺錢，卻不願拋頭露面，高調張揚。畢竟從前的經歷頗有些見不得人，熟悉他的知情人即使不多，也怕巧合之下，給自己招惹麻煩。於是推辭道：「多謝掌櫃的看重。只是幼卿嘴拙，怕誤了掌櫃的大事。」

王貴和道：「嘴拙怕什麼，有量就行！不是還有我麼？」把顏幼卿上下打量一遍，「只是你這身行頭得換換，頭髮也得好好收拾收拾。」

顏幼卿從嫂嫂孃家出來，只帶了兩身替換的衣裳，黑衫黑褲，幹活方便。外加一件估衣店裡買的舊夾襖。仗著年輕底子好，每天單衫套夾襖，裡外忙碌。至於頭髮，先前是長辮子盤在頭頂上。一路從兗州到海津，眼見男人們都剃了新式短髮，遂入鄉隨俗，把辮子一剪子剪了。他沒錢去理髮店，也不怎麼在乎外貌，如今頭髮半長不短紮成一把綁在腦後。待在庫房還好，出門應酬確實土得掉渣。

眾人早被顏幼卿酒量震住，聽出掌櫃要提攜他，紛紛錦上添花湊熱鬧。一個機靈的夥計笑道：「掌櫃的，這事兒交給我。一會兒我就把顏兄弟領到新開路大豪華去，管保給你帶回來一個體面標緻的小後生，順便把自己也捯飭捯飭。掌櫃的，我這可是公幹，都走公帳罷？」

眾人笑鬧一番，顏幼卿推辭不得，被兩個愛玩的夥計硬押著到了離鴻順樓最近的高檔理髮館大豪華。有同伴一旁攛掇，理髮師也不問本人意見，照著時下最流行的男士頭型下手，剪髮、洗頭、吹風、修面，各種滑粉香膏髮蠟頭油輪番上陣，最後鏡子裡出來一張青澀素淨少年臉孔，頂著個油光水滑三七分大背頭。

顏幼卿簡直自己都不認得自己了。伸手往頭上一摸，滑溜溜摸了滿手