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杜若便扯著英芙的披帛低聲告訴。

「我不想做妾侍，莫說皇子，便是聖人也一樣！還請姐姐教導。」

杜若的天性較一般女子痴纏，與人親厚起來，奶貓一般粘膩。從前在學裡，英芙那樣持重冷淡的人，也被她粘上甩不脫手。當下英芙聽她音調軟糯，口氣卻強硬，連聖人也攀扯上了，暗嘆她初生牛犢不怕虎，兩唇一碰便是好大口氣。

「欸，我勸你別打錯了主意。你當內侍省好惹嗎？從前的太常卿盧崇道，因為女婿崔湜的牽連流放嶺南，待風頭過去便悄悄潛回洛陽，為長子擇定了博陵崔氏安平房的一位小娘子。誰知『六禮』剛過一半，那小娘子去龍門石窟玩耍，竟被花鳥使相中了，直接要帶走。」

博陵崔氏是何等的高門大族，雖被太宗皇帝借《氏族志》打了臉面，終究還是自矜身價，輕易不肯出仕。中宗皇帝想嫁女兒給崔家，人家還不奉詔呢，本朝竟至於此。

杜若吃驚的追問，「後來呢？」

「盧家小郎君剛出仕，年少氣盛，哪肯吃這個羞辱，便買通內監，更換了崔氏另一位小娘子頂替。此事被『花鳥使』那個王洛卿拿來大做文章，內監和盧崇道父子倆都在廷前被杖斃了。」

「——啊？」

杜若聽得將信將疑。

「聖人竟肯為採選秀女區區小事，杖斃三品官？」

「此事朝野皆知，你果然執拗起來，杜伯伯自會以此彈壓你。」英芙邊說邊細瞧她的臉色。

杜若眼皮子一轉，先問，「在朝堂上打死人，到底是王洛卿搗鬼，還是聖人的意思？」

英芙笑道，「這兩年，王洛卿幾次點惠妃娘娘的眼，想往宮裡塞人，都被娘娘弄到洛陽去了。去歲末，聖人領著闔宮搬回長安，他不知從哪兒又尋摸了個天上有地下無的大美人，因怕娘娘壞事，先在聖人面前漏了口風。誰成想，聖人一見之下大失所望，發了好大的脾氣，直嚷著要把他攆出去餵馬。」

杜若奇道，「聖人為何發怒，是那小娘子不美麼？」

英芙向後壓了壓靠枕，尋了個舒服的姿勢。

「舉國上下精挑細選的，哪會不美，不過是不入聖人的眼罷了。」

見杜若眨巴著眼懵懂無知的樣子，她撲哧一聲笑起來。

「你發什麼呆，世間女子千姿百態，聖人自有他格外愛重的一款。譬如你，是個清俊的兒郎你都肯嫁麼？」

杜若一張俏臉騰的紅了，扭身低聲。

「什麼嫁不嫁的？你這個人，做了人家的娘子，說話也一味的——」

英芙越發取笑起來。

「我問你，你要嫁個高的還是矮的？黑的還是白的？」

英芙頭次有孕，坐臥不寧，總也不痛快，難得見到從前閨中夥伴，一時暢懷大笑，整個人都鬆快起來。

杜若隨她笑了個夠，方才問。

「莫非聖人不喜歡美的，偏喜歡醜的？」

英芙笑了一陣，瞧著杜若艷若三月桃花的精緻面孔，眼神漸次沉澱了下去。

她生的並不出挑，勝在氣度高華，如玉山挺立，潔淨而不涉旖旎□□，這一眼卻深不見底，滿是初為人婦的春情。

杜若畢竟年少，給她熱辣辣的目光瞧得撐不住，正要躲開去，英芙伸手自她頭上抹了一枚攢心梅花釘下來，拈在指尖把玩，俯首輕笑。

「終歸不是你我這樣的罷了。」

兩人一時靜默。

杜若品度這話大有深意，擾攘的心頭紛紛擾擾，似沾染了春日裡俯拾皆是的柳絮，麻酥酥的，混不似舊日無邪時光。

她們所在的乃是忠王府後花園中的一處別院，院落雖小，裝修陳設卻十分精細。五間上房都走了地龍，又鋪著氈墊，置著銅爐、燻