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杜有鄰似笑非笑瞧著杜若。

杜若十二歲那年上元節與杜蘅去曲江池觀燈，引得幾個浮浪少年一路跟隨，還逗留家門外吹笛題詩，喧囂了好幾個月，直到他求告至金吾衛才了卻麻煩。

自那時起，他便動了這個念頭了。

「若兒，你可知內侍省有一班人，坊間只叫做『花鳥使』的？」

10春深鎖二喬，一

天下太平無事，聖人喜好奢靡，每年都派出一班中官使者遊歷各地，採擇美女，用以充實後宮。據聞這些人看上了誰，便會手持墨詔，衝進內室，不論在室女還是已出嫁，用一塊黃緞蓋在女子的頭上，便已算是宮裡人，過幾日就要帶走。

杜、韋兩家因是望族，杜若尚未聽聞有熟識的女孩兒被這樣拉走，然而阿耶今日遠兜近繞，原來竟是應在這樁事上麼？

「你自小便有美貌之名，韋、杜兩家十個女孩兒，獨你最出挑，延壽坊這些五、六品的官員，也有幾家輾轉露出聯姻之意。只因蘅兒親事未定，你便還不急。沒成想，前年花鳥使竟聞得風聲摸上門來。我將你送去韋氏族學，也是做一番樣子給他們看，好令他們忌憚。畢竟韋氏貴盛，韋英芙嫁做忠王正妃，與你從小熟識。然去歲有個姓王的中貴人上門，聽聞在內廷頗有權柄，並未將我這番說辭放在眼裡，指明要見你。我捨不得你糊裡糊塗進宮去，好說歹說，又與他二十貫錢，方才免了此事。」

杜若跪坐在地，腰背挺得筆直，眼內已經逼出淚水來。

原來阿耶今日赴宴，去的便是這個王郎官府上。

可恨母家衰微，女子便要受這等欺辱，任人予取予求。

更可恨阿耶跟紅頂白，全無抵擋之意，相反視作上佳機會，硬起心腸要踩著兒女上位了。

「聖人寵愛惠妃，雖止於妃位，內廷儀仗如同皇后，諸位皇子以阿母呼之。惠妃治下的後宮只許一朵嬌花盛開，除她之外別無芳草。花鳥使每年選送二三十人，統統進了東都洛陽的上陽宮。可憐她們年方二八，卻連聖人的面兒都難見。前年正月，聖人巡幸東都，在上陽宮住了兩年，才有數人得封九品更衣。去歲返回長安後，聖人屢次說起不願再往東都就食，這些小娘子只怕要老死上陽了。」

杜有鄰說完便不再開口，眼望窗外，靜靜等待杜若的反應。

兩人談了許久，床頭一架半人高的青瓷蓮座燭臺上插的燭火將要燃盡。

火光搖曳，杜有鄰的影子也跟著晃動。

杜若腳背發麻，方才坐久了不覺著，稍微一動又癢又疼，只得掙紮起身，自漆盒中取出新燭點燃，重又插上燭臺。

數九隆冬，又是夜深之時，北風漸止，萬籟俱寂之中，隱隱可聞噠噠噠噠聲靠近，那隊金吾衛又轉回來了。

杜若順著阿耶目光的方向，凝望著窗外漆黑的夜色。

長安城極其闊大，秦漢時已是都城，漢末遭戰火焚毀，經過隋唐數代帝王不停整修擴建，已是當今世上第一大城市。不光在大唐境內沒有城池可堪對比，就連遠在塞外之西，號稱萬國之國的拂菻國都城也遠遠不及。

長安城南北有九條縱街，東西有十二條橫街，將全城劃分成一百三十個長方形網格，中央北端的十六格被宮城和皇城佔據，東西各有東市和西市，剩下的即為一百一十坊。

傳說皇城南面的四列裡坊象徵一年四季，東西六列裡坊分為南北十三行，象徵一年十二個月再加閏月。開元二十一年，聖人用兩坊之地興修『興慶宮』，所以最後還剩下一百零八坊。

如今的長安城，人口超過百萬，每坊居民宅邸成百上千。

從杜家視窗看出去，丹粉修飾的兩層坊門，遠近坊城四角鐘鼓的角樓，太極宮朱漆綠琉璃瓦的簷角……影影重重，猶如雌伏巨獸咻咻