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牛車本就慢，三個人加兩箱錢帛也頗沉重，只能溜邊兒走，中間的大道讓給急吼吼的馬車。

車輪捲起飛揚的黃土，杜若放下車簾，看著老僧入定般的阿孃。

韋氏眯眼枯坐，將肚內經文默誦完畢，方絮絮道，「柳家送來的定禮，你打算如何處置？」

那些東西既不值錢，又吃的慢，再沒見人送禮這樣送法，杜若翻了翻眼皮，按下肚裡的牢騷不表。

「酥糖與風慄經不得存放，這幾日配了茶點自家吃些，下剩的散與四鄰。從前阿姐與前頭蘇家，後面溫家，都常來常往。往後兒當家，自當照舊。」

「嗯。」

「桂圓乾棗是女子溫經之物，卻不能多吃。全讓阿姐帶走，沒得餵了蟲。兒打算留下一半，趁著天冷，先混在雞湯、羊肉裡用些，煮點甜湯。」

她指指漆盒。

「下剩的——只有慢慢吃。」

韋氏呵呵笑了兩聲。

「小柳郎是個精刮會打算的，又要面上好看，又要實惠。活雁賣的貴，那兩隻大約還是他自去獵的。」

原來大雁還有這許多門道，杜若抹著帕子暗笑。

「到底是姐夫心意。」

「柳家也是破落戶，比咱們家又差些。祖上也是從舊鎮遷出來的，做過神武大將軍。輪到他這裡，除了宅子再無別財。他姐姐嫁了幽州節度使帳下武將，遠在千里京外。」

杜若暗自腹誹，阿耶都做上攀附皇親的美夢了，你還大喇喇的自詡破落戶，豈不是戳他的肺管子？

韋氏彷彿聽見她腹語一般，忽然轉過頭來看看女兒，問道，「你道阿孃為何應了這門婚事？」

杜若猝不及防，頓時有些傻眼，看海桐狠狠把頭往胸口埋，生怕引起注意，再看韋氏臉上毫不掩飾的皺紋，無端有些心虛。

「呃……」

杜若胡亂猜測。

「柳家可是有一門得力親戚？那武將有意提拔他？」

「有好親戚還讓他白在街上巡邏？你瞧你大伯父，情願去西北投軍都不肯給聖人守宮門呢。金吾衛，遠遠趕不上左右衛與左右驍衛，即便是比千牛衛，亦是等而下之。況且，他年紀還輕，倘若心知能再往上走一兩步，便應先立業再成家，娶個家世更好或是嫁妝多的娘子。這時候議親事，顯見得仕途指望不大。」

韋氏的目光清冷透徹，似把杜若腦袋瓜子裡的小九九全翻出來檢視明白。

「反正阿孃要做什麼，自有要做的道理。要不做什麼，也有不做的道理。」

杜若含含糊糊地表示不滿。

韋氏嘴角微揚，頗帶幾分得色。

「照你前番的說法，小柳郎家世清白，內宅無人，能對你阿姐全心全意，這是他的第一樁好處。金吾衛巡街抓賊，辦的是粗使雜差，他做八品參軍，往上一層的七品郎官從國子監出身，是如你阿耶那般打官腔的文職。往下一層的府兵從市井選拔，多是粗人無賴，缺乏教養。他夾在中間上傳下達，原本為難，可是他卻能得上司重用，準他代理轄制東西兩市客商，又能與府兵稱兄道弟，也算的上見事機敏。這是他的第二層好處。」

杜若附和道，「是，阿孃替阿姐擇了一門好親事。」

韋氏深知她心裡並不以為然，恐怕還是嫌棄柳家門戶低微，委屈了杜蘅。

「若兒。世上千萬的道理，都比不過合適二字。有時候你瞧見一對璧人，郎才女貌，情深意濃，偏偏不能在一起。或許是那小郎君忙於考學舉業，遍訪名師，未能及時提親；或許是那女郎家逢不測，親人離散。又有時候，明明不相干的兩個人硬著頭皮成婚，竟也越過越好，在旁人看來倒是夫唱婦隨的模樣。」

「所以呢？」

「郎君品低，思